13일 팬스타그룹(회장 김현겸)에 따르면 부산~일본 오사카 노선의 팬스타 드림호(2만1866톤, 여객정원 681명) 이용승객이 세월호 참사가 발생한 지난해 4월 이후 지난 3월말까지 1년간 4만1955명으로 이전 1년간(2013년 4월~2014년 3월) 5만7819명에 비해 27.4%, 1만5864명이나 줄어든 것으로 나타났다.
항차당 평균 이용승객도 193명에서 148명으로 감소했으며, 매출은 감소폭이 더 큰 40%나 줄어들었다.
2010년부터 2013년까지 이 노선 이용승객이 연평균 7만명이 넘을 정도로 크루즈 여행에 대한 관심이 고조되는 상황에서 사원 공채 확대 등 다양한 투자를 하고 있었던 점을 감안하면 세월호 참사에 따른 여객매출 감소로 선사가 입은 타격은 더 큰 셈이다.
특히, 지난 1년간 이 배를 이용해 일본 오사카 일대를 견학한 수학여행단이 12개교 2860명으로 이전 1년 간 44개교 1만3035명에 비해 학교수는 72.7%, 학생수는 78%나 크게 줄어들었다. 또, 올 들어 일본 수학여행을 다녀온 학교도 지난 3월 2개교, 180명에 그쳤고, 현재 예약된 학교도 2개교, 430명에 불과한 실정이다.
이 같은 현상은 세월호 참사로 여객선 승선에 대한 막연한 불안감이 확산된데다 교육당국이 국제여객선의 높은 안전도나 교육효과 등을 종합적으로 검토하지 않고 선박을 이용한 해외 수학여행을 직ㆍ간접적으로 규제한 영향이 컸던 것으로 풀이된다.
또한 최근 한일 양 국가간 갈등과 엔저 영향에 따른 일본인 관광객 감소 등도 작용한 것으로 분석됐다. 부산~오사카 간 크루즈의 월별 이용승객은 세월호 참사 직후인 지난해 5월 한달 간 불과 704명으로 1년 전 같은 기간의 7274명에 비해 90% 이상 줄어들었고, 6월 2525명, 7월 2861명 등으로 연말까지 거의 절반 수준으로 떨어졌다.
하지만 올 들어 1월 6401명, 2월 6870명, 3월 3085명 등으로 늘어나 회복세를 보이고 있다.
최근 1년간 이용승객을 국적별로 보면 내국인이 3만6219명(86.3%)으로 압도적으로 많았고, 일본인 4877명(11.6%), 기타 859명(2.1%)으로 이전 1년간과 비슷한 비율을 보였다.
또 팬스타 드림호에서 주말에 운영하는 ‘부산항 원나잇 크루즈’도 지난 1년간 이용승객이 9194명으로 이전 1년 간 1만5265명에 비해 6071명, 39.8%나 줄어들었다. 항차 당 평균 이용승객 또한 332명에서 236명으로 줄었고, 매출도 36.2%나 감소했다.
부산항 원나잇 크루즈 역시 세월호 참사 직후인 지난해 5월 180명으로 전년 같은 기간의 968명에 비해 81.4%나 격감했으며, 이후 연말까지 계속 감소세를 보인데 이어 올해 들어서도 1월 737명, 2월 146명, 3월 652명 등으로 줄어들었으나 4월부터 차츰 회복될 조짐을 보이고 있다.
한편 세월호 참사 이후 당국의 선박에 대한 각종 검사 및 점검이 이전보다 현격하게 엄격해졌으며, 여객선사들의 자체 안전점검도 강화돼 팬스타드림호의 경우 지난 3월 2일 일본의 PSC(항만통제)검사를 무난하게 통과해 안전성을 인정받았다.
또한 팬스타 그룹은 고객들의 안심도 제고와 사고 발생 시 충분한 손해보상 의지를 담아 지난 2월 국적여객선사로는 최초로 팬스타 드림호의 선주상호보험조합(P&I 보험) 보상한도를 종전 3억달러에서 10억달러(1조1000억원 상당)로 대폭 높여 주목을 받기도 했다.
이와 함께 승객들의 이용 편의를 위해 선내에 롯데면세점을 입점시키고, 아로마테라피, 스시바 등 시설을 보강했으며, 한일 간에 새로운 관광상품인 ‘투나잇 크루즈’를 개발하는 등 승객 유치를 위해 안간힘을 쏟고 있다.
김현겸 팬스타그룹 회장은 “세월호 참사 이후 지난 1년간 여객 감소 등으로 정말 어려운 시기를 보냈다”며 “앞으로도 선박의 안전 운항을 최우선으로 다양한 이벤트와 관광상품을 개발해 승객들이 안전하고 쾌적하게 크루즈 여행을 즐길 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
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