이에 따라 AP, AFP 통신은 이날 프란치스코 교황이 아르메니아의 참극에 대해 역사적 해석을 달리하는 터키와의 갈등을 촉발시켰다고 보도했다.
교황은 이날 바티칸의 성 베드로 대성당에서 열린 아르메니아 대학살 100주기 기념 미사에서 “지난 세기에 인류는 세 차례 거대하고 전례 없는 비극을 겪었다”며 “ ‘20세기 최초의 대학살(genocide)’로 여겨지는 첫 번째 비극은 아르메니아인들에게 닥쳤다”고 말했다.
이날 미사는 아르메니아 대학살의 100주년 추모일인 4월 24일을 기념하기 위해 아르메니아의 네르세스 베드로스 19세 타르무니 총대주교, 세르즈 사르키샨 대통령이 참석한 가운데 열렸다.
프란치스코 교황이 아르메니아 대학살이라고 표현하는 역사적 사건에 대해 터키와 아르메니아는 달리 해석하고 있다. 아르메니아는 1915년부터 1917년까지 150만 명에 달하는 아르메니아인이 오스만제국에 의해 학살됐다면서 대학살이 맞다는 입장이다.
반면 터키는 이 참극은 당시 오스만 제국을 침공한 러시아에 아르메니아인들이 가담하면서 발생한 내전으로 발생한 것이라면서 희생자 수도 실제보다 훨씬 부풀려졌다고 맞서고 있다.
이에 대해 역사학자 사이에서도 의견이 엇갈리고 있지만 대체로 다수 역사학자는 이 사건을 오스만제국과 러시아 간전투과정에서 발생한 20세기 최초 대학살로 보고 있다.
프란치스코 교황은 “악을 숨기거나 부인하는 것은 상처에 붕대를 감지 않아 출혈을 방치하는 것과 같다”고 말했다.
그는 “우리는 무분별한 살육의 잔인성을 기억한다”며 “기억 상실은 상처를 곪게하는 것과 같기에 아르메니아인들의 기억을 기념하는 것은 의무”라고 강조했다.
외신들은 교황이 아르메니아의 해석을 지지하면서 바티칸과 터키간의 관계가 껄끄러워질 것으로 전망했다.
앞서 교황 요한 바오로 2세도 지난 2000년 ‘대학살’이라는 말을 사용했으나 터키가 반발하자, 이듬해 아르메니아 방문 때는 ‘거악(Great Evil)’이라는 말을 대신 썼다.
한편 터키 정부는 이날 앙카라 주재 바티칸 대사를 외무부로 불러 교황이 다시 ‘대학살’이라는 표현을 사용한 데 대한 해명을 요구했으며 바티칸 주재 터키 대사를 본국으로 소환, 강하게 반발했다.
터키 외무부는 성명을 통해 “협의를 위해 바티칸 주재 메흐메트 파카시 대사를 본국으로 불러들이는 중”이라고 밝혔다. 외무부는 또 모든 면에서 논란의 여지가 있고, 편견에 치우쳤으며, 역사를 왜곡하고 제 1차 세계대전 당시 ‘아나톨리아’(터키)가 겪은 고통을 축소하는 교황의 주장을 터키 국민은 인정하지 않을 것이라고 반박했다.
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