지난 2013년 12월 취임한 김진태 검찰총장이 임기 8개월을 남겨두고 검찰의 정치적 중립성을 가늠하게 될 중대 시험대에 올랐다.

김 총장은 지난 12일 오후 대검 간부 긴급회의를 열고, 이른바 ‘성완종 리스트’ 특별수사팀을 구성하기로 결정했다.

박성재 서울중앙지검장, 최윤수 3차장 등 기존 수사 라인을 보고 체계에서 배제한 채 문무일 대전지검장을 팀장으로 하는 10여명의 특수부 검사들로 팀을 꾸렸다.


‘검찰총장-대검 반부패부장-특별수사팀장’으로 이어지는 보고 체계로, 사실상 검찰총장이 수사에 책임을 지는 옛 ‘대검 중앙수사부’ 형태의 수사팀이다. 이는 수사팀 출범 초기부터 공정성 시비에 휘말리지 않겠다는 의지로 풀이된다.

검찰 내부에서는 지난주까지만 해도 수사에 회의적인 기류가 강했다. 성 전 회장 수사의 최일선에 있던 검찰 관계자도 “성 회장이 사망해 추가로 확보할 수 있는 증거가 있는지도 불투명하고 공소시효 문제도 걸림돌이 되고 있다”며 ‘수사 본격화’라는 표현에 부담을 드러냈다.

하지만 지난 주말 리스트에 이름이 오른 홍문종 새누리당 의원이 2012년 대선 과정에서 2억 원을 받았다는 구체적인 정황을 담은 성 전 회장의 육성이 추가 공개되면서 의혹은 일파만파 커지기 시작했고, 검찰의 수사 착수를 두고 내부에서도 변화의 기류가 포착됐다.

이에 김 총장은 신속하게 특수팀 구성을 결정하고 수사 착수를 지시했다. 평소 환부만 도려내는 ‘외과수술’식 수사를 강조해 온 김 총장으로서는 리스트 수사 착수가 이래저래 부담이다. 특히 현 정부 실세들의 이름이 대거 올라 있어 온 국민의 이목이 집중된 만큼 검찰로선 부담이 더 클 수밖에 없다.

특수팀은 거론된 정치인 8명을 수사 대상으로 올려 놓고, 공소시효가 남은 3~4명부터 중점 수사할 것으로 보인다. 이와 함께 성 전 회장이 조성한 250억원의 비자금 중 현금화된 정황이 포착된 30억원의 자금 흐름을 추적하는 것도 이번 특수팀의 과제로 놓여 있다. 그러나 불법 대선자금 의혹으로까지 비화되고 있는 상황에서 검찰이 각종 의혹들을 해소하지 못할 경우 엄청난 후폭풍에 직면할 전망이다.

검찰이 이번 ‘성완종 리스트’를 어떻게 처리하느냐에 따라 검찰의 정치적 중립성 논란에 종지부를 찍을 수 있을지, 아니면 ‘정치검찰’이라는 불명예를 그대로 안고 갈 것인지 엄청난 부담을 안게 됐다. 김 총장 개인에게도 이번 수사 결과에 따라 남은 8개월의 임기를 채우고 명예스럽게 퇴임할 수 있을지가 결정될 것으로 보인다. 

이태형 기자/thlee@heraldcorp.com