새누리당이 성완종 파문에 적극 대응하고 있다. 김무성 대표가 직접 나서 검찰 수사를 촉구하는 한편 청와대와는 분명한 거리를두기 시작했다.
지난 10일 성 전 회장의 사망전 인터뷰 내용과 ‘금품 메모’가 발견된 직후만 하더라도 새누리당은 “사실 관계가 확인되지 않은 상황에서 공식 입장을 밝히기 어렵다”며 정면대응을 피했다. 당일 저녁 긴급 최고위도 소집하지 않았다.
김 대표도 11일 오후 성 전 회장의 빈소에서 “의혹만 가지고서는 얘기할 수 없다”, “빨리 사실 확인이 되길 바란다”고 원론적인 입장만 확인했을 뿐이다.
그런데 김 대표는 12일 긴급 기자회견을 자처하고 “성역없는 철저하고 신속한 검찰 수사를 통해 국민의 의혹을 씻어 하루빨리 이 충격에서 벗어나도록 모든 조치를 다하는 것이 가장 우선”이라고 말했다.
또 “위법을 덮으려면 또 다른 불행으로 연결된다”면서 “법리의 문제를 떠나서 정치의 문제로 절대 의혹을 갖고 넘어갈 수 없으며, 검찰 수사에 외압이 없도록 새누리당이 앞장서 책임지겠다”고 다짐했다.
주말을 지나면서 급격히 악화되는 여론과 후속 의혹 제기로 자칫 의혹이 사실처럼 보일 가능성이 커졌다. 여당의 분명한 입장을 밝히지 않으면, 리스트에 연루된 정치인을 비호하려는 듯한 모습으로 보여 야당의 공세에 계속 떠밀리면서 역풍에 휘말릴 수 있다는 위험도 가정했을 것으로 보인다.
무엇보다 여당이 추진하는 각종 국정의 차질로 4.29 재보선은 물론 다음 대선의 전초전인 내년 4월 총선에서도 패할 가능성이 커진 게 가장 큰 이유라는 분석이 많다. 실제 당 지도부 내부에서는 4월 임시국회의 공무원연금 개혁, 민생·경제살리기 법안 처리 등 국정에 차질이 빚어지는 것은 물론 당면한 4·29 재보선의 ‘전패 시나리오’까지도 현실화될 수 있다는 위기의식이 커지고 있다.
김 대표가 회견에서 “산적한 현안이 많은데 이 일로 국정의 큰 틀이 흔들려서 안 된다”고 강조한 것도 이 때문이다.
김 대표는 기자회견을 앞두고 이날 새벽까지 당 지도부는 물론 측근 의원들과 의견을 교환하며 회견 시점과 문안을 조율한 것으로 전해졌다. 논의 과정에서는 특별검사 도입문제까지 거론해야 한다는 의견도 있었지만 일단 검찰에 맡기기로 결론이 났다.
김 대표도 회견에서는 특별검사 도입 문제에 대해서는 “검찰 수사가 우선”이라며 선을 그었다. 대신 “검찰 수사에 외압이 없도록 새누리당이 책임지겠다”고 말해 야당의 특검 공세에 방패를 쳤다.
여권 관계자는 “성 전 회장 리스트에 거론된 정치인에 전·현직 대통령 비서실장이 포함됐던 만큼 특검으로 갈 경우 야당이 의혹에 대한 근거와 상관없이 청와대까지 압수수색 대상으로 넓히면서, 실체적 진실규명보다는 정치 공방으로 흐를 가능성이 있다”고 전했다.
다만 성 전 회장으로부터 돈을 건네받았다는 인물들이 대개 친박계 중진라는 점에서 당내 계파간·선수(選數)간에 온도차는 여전하다. 지난 10일 금품 수수 의혹이 터진 직후에도 김 대표는 즉각 긴급 최고위원회의를 소집하고자 했으나 일각에서는 사건의 실체가 정확히 알려지지도 않았다는 점을 들어 난색을 표했다. 반면 당일 초재선 소장파 의원들은 검찰의 즉각적인 수사를 촉구하며 상반된 입장을 보였다.
당청 관계도 당분간 냉각될 조짐이다.
회견에서 김 대표는 성완종 파동후 청와대와 연락이 있었느냐는 질문에 “(이병기) 청와대비서실장이 메모에 있는 상황이라 실장과 이 문제를 상의할 수도 없고, 그런 상의는 없었다”고 답했다. 당분간 청와대와는 거리를 둬야만 이번 사태의 파장범위를 2012년 대선 전 관계자로 한정시킬 수 있기 때문이다.
한편 대검찰청은 12일 오후 2시 김진태 검찰총장 주재로 성완종 관련 수사착수 및 수사팀 구성 논의를 위한 대검 간부회의를 소집했다. 이날 회의에서는 그동안 성 전 회장 관련 수사를 진행해오던 서울중앙지검 특수부에서 이른바 ‘성완종 리스트’ 수사를 할 것인지 아니면 새로운 팀을 구성할 것인지 등이 논의될 것으로 알려졌다.
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