자립할수 있도록 체계적으로 도와야
‘노숙인 밀당남’을 자처하는 사람이 있다. 서울 영등포역파출소에서 노숙인 반장을 맡고 있는 정순태(53·사진) 경위다. 그는 “밀 때는 경찰관처럼 단호하게, 당길 때는 상담사처럼 다독인다”며 5년차 노숙인 관리 노하우를 공개했다.
정 경위는 2010년 6월 중순부터 영등포 근방 공원, 광장, 쪽방촌 주변을 떠도는 노숙인을 관리하기 시작했다.
그 대상만 쉼터에머무는 600명, 쪽방촌에 거주하는 600명, 영등포역 등 거리노숙을 하는 100명을 포함한 약 1300명 규모다.
그는 거리에 방치된 노숙인들에 응급조치를 취하거나, 이들을 영등포 근방의 상담센터 2곳, 쉼터 4곳에 연결하는 역할을 맡고 있다. 최근에는 대포폰, 대포통장 등을 만드는 데 노숙인의 명의를 사용하는 범죄가 늘면서 이를 예방하기 위한 노숙인 교육도 한다.
지난 5년의 세월은 그의 일지에 빼곡히 담겨 있다. 한 번도 씻지 않아 새카맣다는 뜻에서 ‘까마귀’라고 불리는 노숙인을 데려가 빡빡 씻긴 일, 비닐봉투에 전 재산 405만7500원을 가지고 다니는 노숙인 할머니를 위해 통장을 만들어 준 일, 구걸하던 노숙인을 사회복지법인에 입학시켜 요양사로 만든 일 등 당시의 상황이 생생히 기록돼 있다.
특히 정 경위는 북한산에서 9개월 노숙을 하다가 2013년 3월 영등포로 넘어온 김모(54)씨 이야기를 강조했다. 등산객을 대상으로 구걸을 하던 김씨는 정 경위를 만난 후 “일을 하고 싶다”는 의견을 내비쳤다. 맨 처음 파출소에서 안전화를 대여해 막노동을 시작한 김씨는, 며칠만에 안전화를 반납하고 자신의 돈으로 안전화를 사 신었다.
일을 시작한 지 일 년이 지난 지금, 김씨는 노숙생활에서 탈피해 지금은 신림동 고시촌에 머물고 있다.
정 경위는 “‘초기 노숙’을 바로 잡는 것이 가장 중요하다”고 말했다. 노숙생활이 길어질수록 탈출이 어려워지기 때문에 노숙생활에 막 접어든 사람이 자립할 수 있도록 도와야 한단 것이다. 그는 “노숙인 자활을 돕는 ‘빅이슈’처럼 일할 수 있는 기회가 있어야 한다”고 했다.
이 일을 하다 보면 씁쓸한 순간도 많다. 거리를 전전하는 한 노숙인이 안타까워 수소문해 아들에 연락을 했더니 “아버지를 피해 사는데 왜 연락을 했느냐”는 말이 돌아왔다. 정 경위는 “가진 게 없어 죽어서도 천대받는 게 노숙인들의 현실”이라며 “노숙인 사망 후 시신인계를 거절하는 유족도 많다”고 했다.
정 경위는 노숙인 문제에 대해 “노숙인도 우리 사회에 실존하는 고민의 한 부분이 아니겠냐”며 “서로가 불편 없이 살아가기 위해선 노숙인 문제를 방치하기보단 공존하려는 해법이 필요하다”고 말했다.
이지웅ㆍ양영경 기자/plato@heraldcorp.com
