2010년 3월 26일, 2014년 4월 16일 전혀 다른 이유로 침몰한 두 척의 배가 이번 4ㆍ29재보선에서 새누리당의 명운을 가를 키로 떠올랐다.
국가적 비극이라는 공통분모를 가진 천안함과 세월호이지만, 이를 바라보는 여당의 입장은 180도 상반돼 있다.
먼저 천안함은 국가안보를 매개로 한 보수세력 결집의 기폭제로 작용할 가능성이 높은 가운데, 폭침의 주범으로 지목되는 북한과 관련된 이념공세 프레임으로도 활용되고 있다.
옛 통합진보당 해산으로 시행되는 4ㆍ29재보선에서 ‘종북세력 척결’ ‘종북숙주 심판’을 선거 전략으로 내세우고 있는 여당으로서는 천안함을 이념공세의 주 전장으로 끌어들이는 모양새다.
지난 26일을 전후해 여당에서는 지난 5년간 천안함 사건이 북한의 소행임을 공식적으로 인정하지 않았던 새정치민주연합과 문재인 대표를 향해 잇따라 이의를 제기했다.
이에 문 대표가 “북한 잠수정이 감쪽같이 들어와 천안함을 피격했다”며 북한의 소행임을 공식적으로 언급하기까지 했다.
여당은 여기서 그치지 않고 “지난 5년간 잘못된 주장으로 국론을 분열시킨 것에 대한 책임을 져야한다”며 문 대표를 향해 다시 날을 세우기도 했다.
또 지난 30일에는 새정치연합 설훈 의원이 한 라디오 프로그램에 출연해 “천안함 사건은 북한에 의한 폭침이 아니라고 본다. 배 옆에 난 스크래치를 보았느냐. 암초에 부딪쳐 좌초된 사건이다. 나는 그렇게 본다”고 한 발언이 문제가 됐다.
여당에서는 “아직도 야당 일부에서 천안함 사건의 북한 소행을 인정하지 않는 세력이 있다”며 그로 인한 국민 혼란의 책임을 야당 수장인 문 대표를 향해 화살을 돌리고 있다.
반면, 세월호 참사는 정부여당에게 악몽과 같은 사건일 수 밖에 없다.
정부의 무능한 사고직후 대응과 유가족을 비롯한 국민들의 분노를 자아내게 했던 수습과정이 오는 16일 1주기를 맞아 다시 분출될까 전전긍긍하고 있는 듯 하다.
여당 입장에선 지난해 참사 직후 ‘콘크리트’로 상징됐던 박근혜 대통령의 지지율 50%선이 붕괴되고, 여당 지지율까지 급락했던 아픈 기억이 아직 생생하다.
이런 가운데, 세월호 희생자 가족과 시민단체들이 세월호참사 진상규명 특별조사위원회의 권한을 무력화하는 해양수산부의 시행령 폐기와 함께 조속한 인양을 주장하며 ‘416시간 연속 농성’에 들어가며 작년의 세월호 정국이 재연될 조짐을 보이고 있다.
이를 우려한 듯 31일 유승민 원내대표는 세월호 유가족 면담과 함께, 조속한 인양 논의와 배보상을 약속하고 정부 차원의 1주기 추모제를 언급하며 들끓어오를 조짐이 보이는 민심을 수습하는데 안간힘을 쓰고 있다.
여당으로서는 당 차원에서 지속적으로 세월호 희생자와 유가족들을 잊지 않고 있음을 강하게 어필해 참사 1주기 이후 치러지는 재보선에 대한 영향을 최소화하는 수 밖에 다른 도리가 없어 보인다.
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