미국 방문 이틀째인 정몽구 현대차그룹 회장이 25일(현지시간) 처음으로 기아차 멕시코 공장 건설 현장을 찾았다. 멕시코를 비롯한 중남미 시장 공략 현황을 직접 점검하기 위해서다.

정몽구 회장은 이날 건설 현장을 둘러본 후 “글로벌 최고 수준의 경쟁력을 갖춘 공장을 건설해 멕시코를 비롯한 중남미 시장 공략은 물론, 북미 시장 공세를 위한 새로운 교두보 확보에 만전을 기해달라”고 강조했다.

▶MK “최고품질로 신시장 개척” 특명=미국에서 멕시코로 강행군을 펼치고 있는 정몽구 회장은 이날 누에보 레온주 몬테레이 인근 페스케리아 지역 건설 현장을 찾아 현지 임직원들과 근로자들을 격려했다. 

정몽구(오른쪽) 현대차그룹 회장이 26일(한국시간) 멕시코 누에보 레온 주(州) 몬테레이 인근 페스케리아 지역의 기아차 멕시코 공장 건설 현장을 방문해 공장 건설 현황을 점검하고 현지 임직원들과 근로자들을 격려하고 있다. [사진제공=현대차그룹]

정 회장은 “멕시코 공장은 글로벌 생존과 미래 성장동력 확보를 위한 최선의 선택이었다”며 “세계 최고 수준의 품질과 경쟁력을 갖춘 공장 건설로 신시장을 개척하자”고 당부했다.

그는 “멕시코는 기아차가 처음 진출하는 곳인 만큼 사전에 철저한 현지화 전략을 수립해야 한다”며 “현지 맞춤형 차량 개발, 창의적인 판매 및 마케팅 전략 수립 등을 통해 최고의 제품 및 판매 경쟁력을 확보하라”고 주문했다.

기아차는 멕시코 공장을 멕시코 진입의 전진기지를 넘어 중남미 및 북미 수출의 허브로 적극 활용할 계획이다. 글로벌 저성장과 미국ㆍ유럽ㆍ일본 업체의 협공, 엔저-원고 등 대외 경영 환경의 불확실성을 타개할 발판인 셈이다.

멕시코는 저렴한 인건비, 높은 노동생산성, 북미자유무역협정(NAFTA), 중남미를 포함한 40여개국과의 FTA 네트워크 등 입지 조건 면에서 글로벌 시장 접근성이 뛰어난 점이 특징이다.

글로벌 주요 자동차 업체가 앞다퉈 멕시코로 몰려드는 이유다. 이미 닛산, GM, 폭스바겐, 크라이슬러 등이 멕시코 현지에 생산공장을 가동 중이고, 최근에는 세계 1위 도요타, BMW, 다임러 벤츠-닛산, 등이 추가로 신규 공장 건설 계획을 발표했다.

내년 상반기 완공 예정인 기아차 멕시코 공장은 연산 30만대 규모로 1조1000억원이 투입됐다. 이 공장에서 기아차의 글로벌 베스트셀링카인 ‘K3’가 생산되고, 소형차급 현지 맞춤형 전략차도 개발해 선보일 계획이다. 기아차는 멕시코 공장이 완공되면 국내 169만대, 해외 168만대, 총 337만대의 글로벌 생산 능력을 갖추게 된다.

▶한국 경제와도 윈윈=기아차의 멕시코 현지 생산 시설 확보는 국내 완성차 수출에도 기여할 것으로 기대된다. 멕시코 현지 생산량의 10%까지 허용되는 무관세 수입 쿼터의 혜택으로 최대 3만대까지 관세 없이 수출이 가능해지기 때문이다.

기아차는 소형차급을 시작으로 안정적인 판매 및 정비망 구축과 현지 마케팅 강화로 브랜드 가치를 제고해 중대형 고급차 라인업까지 수출을 늘릴 방침이다.

또한 멕시코 공장은 국내 자동차 산업은 물론 연관 산업 전반에 걸친 긍정적 영향으로 국내 경제 활성화 효과도 예상된다. 기아차는 프레스, 용접 로봇, 운반 및 검사 장비 등 설비 상당량을 국내 수출로 충당하는 한편, 국내 생산 부품의 현지 공장 수출을 위해 국내 설비투자도 확대할 계획이다.

아울러 기아차와 동반진출 부품협력사의 현지 주재원 및 국내 지원 인력 필요에 따라 국내 고용 창출 효과도 상당할 것으로 전망된다.

특히 멕시코 공장은 환율 등 경기 변동에 취약한 기아차의 글로벌 생산 체제도 효율적으로 개선해 글로벌 공급 유연성 확보도 기대된다.

현재 기아차의 해외 생산 비중은 주요 경쟁 업체 평균인 75%에 한참 못 미치는 44%에 불과한 데 반해, 해외 판매는 지난해 전체 판매의 약 85%를 차지했다.

천예선 기자/cheon@herladcorp.com