LG구단은 20일 제퍼슨의 퇴출을 결정했다고 밝혔다.
제퍼슨은 지난 18일 울산동천체육관에서 펼쳐진 울산 모비스와의 2014~2015 KCC 프로농구 4강 플레이오프(5전3선승제) 1차전에서 불손한 행동으로 논란을 불렀다.
제퍼슨은 식전 행사로 애국가가 울릴 때 홀로 다리를 넓게 벌려 스트레칭을 했다. 코칭스태프와 선수, 팬들이 모두 태극기를 향했지만 아랑곳하지 않았다.
앞서 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 ‘집으로 가고 싶다’는 뉘앙스의 글을 남겼고, 어깨 부상을 이유로 전날과 경기 당일 오전 훈련에 불참했다.
코트에서도 시종일관 심판 판정에 짜증스럽게 반응하며 페이스를 찾지 못했다.
구단은 여론이 악화되자 19일 오후 긴급 기자회견을 열어 한국 바하의 의도가 전혀 없었다고 항변했지만 논란은 식지 않았다.
제퍼슨은 그 자리에서 “애국가가 나올 때 어깨에 통증을 느껴서 스트레칭을 했다”며 “한국인들이 무례하다고 생각하고, 상식 밖의 행동이었다고 본다면 정말 죄송하다”고 사과했다.
구단은 보도자료를 통해 “제퍼슨이 최근 보여준 변명의 여지가 없는 잘못된 행동에 대해 프로 선수라면 마땅히 지켜야 할 품위를 심각하게 손상시킨 것으로 규정하고, 농구팬들을 포함해 전 국민에게 큰 실망감을 안겨주고, 아울러 구단의 명예를 실추시킨 것으로 본다”며 “플레이오프 4강전이라는 중요한 시점이지만 제퍼슨을 퇴출 조치하기로 최종 결정했다”고 했다.
김완태 LG 단장은 “중요한 시기에 일어난 불미스러운 사건에 대해 팬 여러분에게 진심으로 머리 숙여 사과드린다. 외국인선수 1명이 부족한 어려운 상황이 되겠지만 끝까지 최선을 다해 유종의 미를 거두고 LG와 농구를 사랑하는 팬 여러분에게 조금이나마 보답하겠다”고 말했다.
지난 시즌부터 LG에서 활약한 제퍼슨은 올 시즌 평균 22점을 올려 득점왕에 올랐고 리바운드도 평균 8.9개를 잡아낸 간판 외국인선수다.
LG의 퇴출 결정으로 이날 제퍼슨에 대한 징계안을 발표할 예정이었던 KBL은 출전정지 등의 징계가 의미가 없다며 공식 발표를 취소했다.
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