클린턴 전 장관은 지난 2008년 당시 버락 오바마 대통령 당선자에게 국무장관에 취임하면 부부가 운영하는 자선재단인 ‘클린턴 재단’의 기부자 명단을 매년 공개하겠다고 약속해놓고 이를 제대로 지키지 않은 것이다.
이는 외교를 담당하는 국무장관이 자선재단을 운영할 경우 외국 정부로부터 로비를 받아 특혜를 제공할 수 있다는 우려를 염두에 둔 것이었다.
이 재단은 실제로 처음에는 20만여명의 기부자 명단을 완전 공개한 데 이어 명단도 계속 공개했다. 그러나 이 중에는 재단 지출의 가장 큰 부분을 차지하는 ‘클린턴 헬스 액세스 이니셔티브’(CHAI) 기부자의 명단은 포함되지 않았다. 해당 기부자들은 클린턴이 국무장관으로 재직하던 2010∼2013년 동안 베일에 싸여 있었다.
CHAI는 개발도상국의 HIV 감염자들이 치료약을 싼값에 제공받을 수 있도록 돕는 프로그램이다.
재단은 특히 2011∼2012년 CHAI 프로그램으로 스위스 개발협력기구로부터 34만달러의 기부를 받았지만 국무부에 사전 통보하지 않은데 이어 2012년 르완다 정부로부터도 20만 달러를 기부받았지만 역시 국무부에 보고하지 않았다. 또 클린턴이 장관직을 그만둔 당시인 2013년 2월까지 이 재단은 적어도 7곳의 외국 정부의 기부금을 받은 것으로 파악됐다. 5개 외국 정부는 이 기간 처음 재단에 기부금을 냈으며 나머지 2개도 기금을 2∼3배 늘렸다.
이러한 클린턴 전 장관의 처신이 도마 위에 오르자 재단 측은 올해 최초로 CHAI기부자 명단을 공개했다. 하지만 100만 달러 미만의 상대적 소액 기부자 명단만 공개한 탓에 논란을 불식시키기에는 부족할 것으로 보인다.
백악관은 공식 논평을 하지 않았지만 제니퍼 프리드먼 백악관 대변인은 클린턴 부부가 했던 기부자 공개 약속은 일반적 윤리기준을 넘어선 것이었던 만큼 크게 문제될 게 없다는 반응을 보였다.
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