지난달 17일(현지시간) 취임한 애슈턴 카터 미국 국방장관이 다음 달 한국을 방문할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

외교 소식통에 따르면, 카터 국방장관은 첫 해외순방 지역으로 한국과 일본 등 동북아지역을 선택하고 다음 달 초 방문하는 계획을 수립한 것으로 전해졌다.

카터 장관은 방한 기간 한·미동맹과 한·미 연합방위능력 강화를 통한 대북억지를 재확인할 것으로 전망된다.

무엇보다도 ‘뜨거운 감자’로 떠오른 고고도미사일방어체계 사드(THAAD)의 한반도 배치와 관련해 어떤 입장을 밝힐지 주목된다.

이와 함께 케리 국무장관도 다음 달 한국을 비롯한 동북아지역을 순방하는 방안을 검토중인 것으로 알려졌다.

케리 장관의 한국 방문이 이뤄질 경우 마크 리퍼트 주한 미국대사 피습 이후 한미동맹관계를 재점검할 것으로 보인다.

신대원 기자/shindw@heraldcorp.com