이라크 북부 쿠르드자치지역에 파견된 캐나다 병사 1명이 6일(현지시간) 이라크 쿠르드군인 ‘페쉬메르가’의 오인사격으로 숨을 거뒀다고 AP통신 등 주요 외신이 8일 보도했다.

홀가르드 헤크마트 페쉬메르가 대변인은 AP통신에 “캐나다 병사 4명이 사전 통보 없이 ‘이슬람국가’(IS)에 맞선 최전선인 니네베 주 바쉬크 마을에 차를 타고 나타났다”며 “정차지시를 어기자 페쉬메르가가 발포해 1명이 숨지고 3명이 다쳤다”고 말했다.

국제동맹군 일원으로 이라크에 파견된 뒤 캐나다군에서 사망자가 나온 것은 이번이 처음이다.

사망한 병사가 속한 캐나다 특수부대는 IS와 전투에 참여하지 않고 페쉬메르가와 이라크군을 훈련하고 작전을 조언하는 역할을 한다. 다만, 이라크 북부에서 IS 공습작전에는 참여하고 있다. 캐나다군은 숨진 병사가 앤드루 조지프 도이런이라고 밝혔다. 이와 관련, 헤크마트 대변인은 이들이 사고현장에 온 이유가 파악되지 않았다며 이곳에 접근한 행위가 부적절했다고 지적했다. 헤자르 이스마일 페쉬메르가 대외협력국장도 “캐나다군 일행이 온 곳은 공습이 직접 벌어지는 최전선”이라며 “며칠 전에도 IS에 공격받은 지역”이라고 밝혔다. 하지만 캐나다 정부 측은 이들이 총에 맞은 곳이 IS와 직접 교전하는 최전선이 아니라면서 페쉬메르가의 발표와 이견을 나타냈다.

제이슨 케니 캐나다 국방장관은 8일 캐나다 CTV 방송에서 “이 병사들이 전선에 배치됐지만 피격된 장소는 전선보다 200m 뒤였다”며 “전선 후방의 관망대에 막 도착했을 때 페쉬메르가의 오인 사격에 맞았다”고 반박했다.

한희라 기자/hanira@heraldcorp.com