이러한 지옥 같은 전장에서도 본인의 입지를 다지며 더 이상 영건임을 거부하며 메인 카드에 이름을 올린 선수가 있다. 바로 주짓수 월드의 ‘타격하는 그래플러’ 조영승이다. 조영승은 이미 동체급에서도 알아주는 막강한 주짓수 강자. 그라운드에서 웬만한 선수는 모두 잡아내는 그래플링 고수다. 로드FC 밴텀급 현 챔피언이자 그의 스파링 파트너인 이윤준은 “그래플링만이라면 국내에서 손가락 안에 드는 강자”라며 인정했을 정도다.
원 FC(ONE FC) 초대 챔피언이자 세계적인 주짓수 고수 비비아누를 맞아 5분 5라운드의 접전을 거쳐낸 김수철 역시 “다음번 비비아누 전을 준비할 때는 조영승에게 많은 도움을 받을 것이다”라며 그의 그래플링 능력을 인정했다.
그래플링 외의 요소에 대해서는 큰 인정을 받지 못해온 조영승은 지난 경기 직후 재평가를 받았다. 긴 리치를 활용한 스트레이트와 무엇보다 강한 그래플링 스킬을 가졌음에도 불구하고, 그라운드로 도망가지 않는 뜨거운 심장을 가졌다는 평가를 받은 것이다.
아무리 화려한 스킬과 스텝을 가졌다고 하더라고 상대방과 마주서 주먹을 날릴 용기가 없는 선수는 반쪽짜리 선수로 치부 받기 일쑤다. 하지만 조영승은 지난 경기에서 타격을 고집하다 몇 번의 위기를 겪었음에도 불구하고, 끝까지 타격을 고집해 상대를 잡아내는 저력을 보여주며 영건이 아닌 당당한 메인 카드 선수로 재평가를 받았다.
이런 조영승이 메인 선수로서 자리 매김 할 수 있을지가 시험무대에 오른다. 오는 3월 21일 서울 장충체육관에서 열리는 로드FC 022 대회에서 상대는 바로 UFC 출신 일본선수 타무라 잇세이다. 비록 로드FC에서 가진 두 번의 경기에서 송민종과 김수철에게 각각 서브미션으로 패했지만, 아직까지 일본 내에서는 손꼽히는 경량급 강자다. 일본 특유의 고집스러운 그라운드 스킬과 묵직한 한방을 가지고 있는 상대인 만큼 조영승에게 만만치 않은 경기가 될 것이라는 전망이다.
조영승이 메인 선수로 자리 매김할 것인지 업계의 평가가 시기상조였는지 이번 경기에서 판가름날 전망이다.
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