27일 통계청의 경제활동인구 조사에 따르면 지난해 한국 근로자들의 평균 나이는 44.2세로 1년 전에 비해 0.2세 늘어났다.
한국 근로자들은 지난 1970년대만 해도 30대 청년층이 주를 이루어 1974년 평균 나이가 36.3세를 기록했으나 점진적으로 높아졌다. 지난 1999년 처음으로 40대에 접어든 후 2004년 41.1세, 2006년 42.0세, 2010년 43.1세 등 꾸준히 높아져 이제 40대 중반이 된 것.
이처럼 근로자 평균 나이가 늘어난 것은 무엇보다 노후대비가 불충분한 베이비붐 세대들의 취업이 왕성하기 때문이다.
통계청의 취업자 통계를 보면 30대 이하의 청년층보다 장년과 고령층을 중심으로 취업자가 늘어나고 있다. 지난해 20∼29세 신규 취업자는 전년보다 5만6000명 증가하는 데 머문 반면 55∼64세 취업자는 28만4000명에 달했다.
이로써 작년 한 해 동안 증가한 취업자 53만3000명 가운데 55세이상이 73%를 차지했다. 전체 취업자 가운데 40세 이하의 비중은 1980년 61%에서 지난해 37%로 낮아졌지만 40세 이상은 39%에서 63%로 늘어났다.
베이비붐 세대의 고령화와 저출산 심화로 향후 근로자 평균연령은 더 높아질 것으로 전망된다. 하지만 베이비붐 세대가 노동시장에서 빠져나가고 신진세력으로 채워지지 않을 경우 노동력 부족으로 인한 성장 잠재력 약화가 불가피할 것으로 예상된다.
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