최 부총리는 이날 국회 해외자원개발 국정조사 특별위원회 전체회의 인사말을 통해 “에너지 자원의 96%를 수입에 의존하는 우리나라는 해외자원개발을 통한 자원 확보가 필수적”이라며 이같이 말했다.
최 부총리는 “역대 정부가 해외자원개발 필요성을 인식했다”면서 “김대중 정부는 2001년 해외자원개발기본계획을 수립했고 노무현 정부도 자주개발률 목표 확대, 석유공사 대형화 전략 등 해외자원개발을 적극적으로 추진했다”고 설명했다.
최 부총리는 자원개발 국정조사 과정에서 큰 논란을 빚고 있는 캐나다 석유회사 하베스트 인수 등이 이뤄진 이명박 정부 당시 해외자원개발 주무 부처였던 지식경제부(현 산업통상자원부) 장관을 맡았다.
그는 ”이명박 정부에서도 국제 유가가 급등할 것으로 전망돼 해외자원개발투자를 더욱 확대하고 탐사, 생산광구 인수, 인수합병(M&A) 등을 적극적으로 추진했다“며 “해외자원개발은 성공할 때 이익이 매우 크지만 실패 위험도 크다”고 강조했다.
그러면서 “특정 실패 사례를 갖고 해외자원개발 정책 전반을 실패로 규정하는 것은 해외자원개발의 특성을 균형 있게 보지 못하는 위험이 있다”고 지적했다.
그는 또 ”해외자원개발 사업은 초기에 대규모 투자가 이뤄지고 수익은 연차별로회수되는 중장기 프로젝트여서 장기적인 관점에서 접근해야 한다“면서 ”현재 진행 중인 많은 사업의 성공과 실패 여부를 확정하기에는 이르다“고 말했다.
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