○…800만 년 전 아마존 열대우림 지역에 공룡만한 크기의 ‘슈퍼 악어’가 존재했다는 학설이 제기돼 이목이 쏠린다.

22일(현지시간) 브라질 뉴스포털 UOL에 따르면 브라질 내 여러 대학으로 이루어진 연구팀은 미국 온라인 학술지 ‘플로스원(PLOS ONE)’ 최근호에 발표한 논문에서 800만 년 전 아마존 지역에 길이 12.5ｍ, 무게 8.4t으로 추정되는 거대한 악어가 존재한 것으로 추정된다고 밝혔다.

연구팀은 ‘푸루사우루스 브라질리엔시스’(Purussaurus brasiliensis)로 이름 붙여진 이 슈퍼 악어는 강력한 육식공룡인 ‘티라노사우루스 렉스’(Tiranossauro  rex)와 크기가 비슷하지만 먹이를 무는 힘은 배 이상 강했던 것으로 보인다고설명했다.

브라질 북동부 페르남부쿠 주 연방대학의 치투 아우렐리아누 교수는 “이는 그동안 진행했던 아마존 슈퍼 악어에 대한 연구를 종합한 결과”라고 밝혔다.

1986년 북서부 아크리 주에서 1.4ｍ 크기의 두개골 화석을 발견한 것을 계기로 연구를 진행해온 연구팀은 ‘푸루사우루스 브라질리엔시스’가 당시 최상위 포식자였을 것이라고 덧붙였다.

브라질, 볼리비아, 콜롬비아, 에콰도르, 가이아나, 페루, 수리남, 베네수엘라 등 8개국에 걸쳐 있는 아마존 열대우림의 넓이는 750만㎢에 이른다. 페루 안데스 지역에서 시작해 아마존 삼림지역을 가로질러 브라질 대서양 연안까지 이어지는 하천의 길이는 6900㎞다. 전체 아마존 열대우림 지역 가운데 60%는 브라질에 속해 있으며 ‘아마조니아 레가우’(Amazonia Legal)로 불린다.

이수민 기자/smstory@heraldcorp.com