그러나 구글의 구상이 현실화할지는 미지수다. 구글 앞에 놓인 과제는 산적하다. 우선적으로 ▲비싼 가격 ▲차량 제조사 부재 ▲현행법상 주행 불가능이 꼽힌다.
비용면에서는 구글차 가격의 상당부분을 차지하는 360도 주변환경 감지 적외선 레이저 스캐너가 문제다. 현재 구글차 지붕에는 미국 벨로다인(Velodyne) 사의 레이저 스캐너가 탑재돼 있다. 가격은 7만5000달러(약 8300만원)로 카메라 한대가 차량 한대 값이다. 그러나 자동차 엔지니어들은 “일정 규모의 양산을 전제로 설계하면 가격은 1700달러(200만원)선으로 낮아질 수 있다”고 전망했다.
크리스 엄슨 디렉터는 “벨로다인 사의 적외선 레이저 스캐너는 자동차 지붕에 탑재하기에는 크기가 크고 엄청난 고가”라며 “이를 대신할 저렴한 센서 개발을 자체적으로 추진하고 있다”고 말했다.
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| 구글이 지난해 선보인 자율주행차량 컨셉트카. |
차량 제조업체가 없는 것과 관련해서는 구글은 애초에 “차량을 제조할 생각이 없다”고 선을 그었다. 브린은 “(구글차 판매와 관련해) 여러 파트너사와 제휴할 것”이라며 “일부는 제조업체에, 일부는 서비스 제공업체에 위탁할 것”이라고 말했다.
구글은 현재 제조 위탁업체를 물색 중이지만 고전하고 있는 것으로 전해졌다. 엄슨 디렉터는 “미국 빅3를 포함한 많은 업체와 논의했지만 발표할 단계는 아니다”고 말했다.
이를 위해 구글은 지난해 7월 자동차 산업에 풍부한 인맥을 자랑한 미국 포드 사의 전 최고경영자(CEO) 앨런 머레이를 이사로 영입했다. 업계에서는 머레이가 주축으로 완성차 업체와 제조 협상을 진행하는 것으로 보고 있다.
그러나 무엇보다 가장 해결하기 힘든 과제는 운전자 주권을 중심으로 한 현행법이다. 지금까지 자율주행차량을 법규로 인정한 지역은 한 곳도 없다. 각국 정부는 물론 지방자치단체와의 협상이 필요하다.
구글은 이 문제에도 대책을 세우고 있다. 미국 자동체 규제당국인 고속도로교통안전국(NHTSA)과 긴밀히 협의하고 있다고 엄슨은 말했다. 법률 협상을 원활히 하기 위해 NHTSA의 부국장 출신인 론 메드포드를 스카웃하기도 했다.
그러나 설사 미국에서 법률 개정이 인정된다 하더라도 미국 밖에서 구글차가 달리기는 힘들어 보인다. 미국 이외 지역에서 구글차 개발 계획에 따라 법률을 개정하려는 움직임은 찾아보기 힘들다. 주요 완성차 업체가 중심이 돼 법률 개정을 지연시킬 공산도 크다.
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