중증시각장애인 최초로 서울에서 일반학교(중등) 교사로 임용돼 장애인에게는 희망을 비장애인에게는 감동을 줬던 김헌용(29) 씨의 목소리는 사뭇 진지했다.
교편을 잠시 내려놓고 지난 2013년 한국외대 통번역대학원 한영과에 입학, 2년간 새로운 도전을 해온 김 씨는 오는 24일 석사 학위를 받는다.
학교 측은 학위수여식에서 김 씨에게 총장 특별상을 수여하기로 했다. 시각장애라는 어려운 환경 속에서 김 씨가 보여준 열정과 노력을 높이 산 것이다.
김 씨는 “이제 석사 학위까지 마쳤기 때문에 ‘더 좋은’ 교사가 돼야 한다는 압박감을 느끼고 있다”면서도 “빨리 학교로 돌아가서 대학원에서 배운 걸 활용해 보고 싶다”며 기대감을 감추지 않았다.
그는 오랫동안 자신만의 교수법을 찾아내고자 애 써 왔다.
“프리젠테이션 능력같은 건 아무래도 비장애인 선생님에 비해 제가 떨어질 수밖에 없죠. 그래서 저는 학생들이 듣기만 해도 이해가 되는 쉬운 설명을 늘 연구합니다”라고 김 씨는 털어놨다.
잔존시력이 조금 남아있던 어린시절 해외축구에 빠져 영어 중계를 듣고 영문 기사를 읽다 영어교사의 꿈까지 이루게 된 김 씨는 ‘시각장애인도 본인이 원하는 직업을 갖고 하고 싶은 일을 할 수 있다’는 걸 보여줬다.
서울 경원중학교에서 영어를 가르치기 시작한 첫해, 학생들의 평가는 그리 나쁘지 않았지만 “선생님이 눈이 안 보이시는데도 열심히 가르쳐 주셔서 좋다” , “선생님이 장애인임에도 불구하고 재미있게 가르치신다” 등 대부분 ‘장애’라는 전제가 달린 평가였다.
그러나 2년차부터는 이 교원평가의 서술형 항목에 ‘장애인임에도 불구하고’라는 부분이 거의 사라졌다. ‘아직 어린 학생들이기에 장애에 대한 편견도 그만큼 빨리 사라지는구나’라고 김 씨가 느끼게 된 계기다.
처음에는 걱정스런 의심을 놓지 못하던 학부모들도 자식들이 집에 돌아와 하는 이야기에 점차 마음을 놓기 시작했다.
김 씨는 우리나라의 장애인에 대한 시각이 개선되기를 바라고 있다.
“선진국에는 장애인들이 향유할 수 있는 문화가 많아요. 조선 백자를 영국 박물관에서 처음 만져봤죠. 시각 장애인을 위한 ‘터치 투어’가 있었거든요”
장애인을 단기적 경제논리로만 바라보는 일부의 시각도 경계했다. 김 씨는 “장애인을 취업시키려면 비용이 배로 드는 건 사실이에요. 단기적인 경제논리로는 아무리 계산기를 두드려봐도 ‘복지’의 대상일 뿐이죠. 하지만 저같은 장애인 선생님에게 배운 아이들이 커서 성인이 되면, 우리사회가 편견 없는 더 살기 좋은 사회가 되지 않을까요”라고 강조했다.
“장애인이 걷기 편한 길은, 임산부도 노인들도 걷기 편해요. 장애인의 삶을 기본선으로 보는 보편적 디자인이 자리 잡으면 사회의 전체적인 복지가 올라가는 거죠”라고 말하는 김 씨의 입가엔 미소가 흘렀다.
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