새정치민주연합 문재인 대표가 자신의 첫 정치적 리더십 관문이 될 4월 보궐선거를 앞두고 ‘암초’를 만났다. 정의당과 국민모임이 공동 대응키로 하면서 텃밭인 광주지역을 지킬 사수전략에 비상이 걸렸다. 특히 최대 변수인 천정배 전 장관에 대해 문 대표의 고민이 더욱 깊어지고 있다.

천정배 전 법무부장관은 16일 헤럴드경제와의 전화통화에서 “아직 문재인 대표와 만나거나 직접 얘기를 하지 못했다”며 “현재 여러가지 상황을 감안하고 있지만 아직 명확한 입장을 밝히기는 어려운 상황”이라고 밝혔다.

앞서 문희상 전 비상대책위원장이 천 전 장관을 만나 당에 남아줄 것을 부탁한 것으로 알려진 가운데 새 지도부 중심에 선 문 대표는 아직까지 천 전 장관과 이렇다할 접촉을 가지지 않은 것이다.

정동영 전 상임고문이 탈당해 신당을 추진 중인 국민모임으로 옮긴 마당에 천 전 장관마저 탈당하면 당에 가해질 충격이 급속도로 번질 수 있다는 점에서 천 전 장관은 당 단속을 위한 일종의 ‘마지노선’으로 통하고 있다. 천 전 장관이 그동안 광주를 기반으로 정치활동을 해온 만큼 천 전 장관의 이탈은 당에 대한 호남 민심에도 영향을 줄 수 있다.

이런 상황에 정의당과 국민모임이 손을 잡으면서 문 대표의 선택에 관심이 집중되고 있다. 야권 표가 분열될 수밖에 없는 상황에 전략공천과 예비경선을 놓고 결단을 내려야 하는 시점을 맞이했기 때문이다.

광주 지역의 한 의원은 “천 전 장관이 아직 당원이다. 천 전 장관은 물론 누구에게나 경선 기회를 줘야 한다”며 “경선을 거치면 천 전 장관의 경쟁력이 충분히 검증될 수 있다고 본다”고 말했다.

정태일 기자/killpass@heraldcorp.com