한ㆍ미 양국 외교장관 회담이 독일에서, 양국 차관급 회담이 한국에서 연이어 열린다. 연초부터 양국 고위급 인사 접촉이 활발해지고 있다. 대북 정책과 동북아 현안을 두고 양국 협조 방안을 논의한다.

윤병세 외교장관은 오는 7일 오전 독일 뮌헨 안보회의에서 존 케리 미국 국무장관과 한ㆍ미 외교장관 회담을 갖는다. 올해 처음이자 양 장관이 취임한 이후 9번째 만남이다. 양국 동맹 발전 방안, 한반도 및 동북아 정세 등을 주제로 논의할 예정이다. 특히 북핵문제를 포함, 대북정책에서 다양한 논의가 진행될 것으로 전망된다.

토니 블링큰 미국 국무부 부장관도 오는 8일 한국을 찾는다.

올해 1월 초 취임한 이후 첫 방한이다. 블링큰 부장관은 첫 외국 방문지로 한국, 중국, 일본 등 동북아 3개국을 선택했다. 8~10일 동안 서울에 머문 뒤 중국, 일본 등을 차례로 방문할 예정이다. 외교부 당국자는 “취임 후 첫 해외 출장으로 한국을 방문하는 것”이라고 전했다.

블링큰 부장관은 9일 조태용 외교부 1차관과 면담하고 양국 동맹 방안이나 대북정책 방향 등을 조율할 방침이다. 그밖에 정부 인사 면담을 진행하고, 대학생 및 교환학생 프로그램 졸업생과도 만날 예정이다.

블링큰 부장관은 2009년 출범한 1기 오바마 행정부에서 조 바이든 부통령실 국가안보보좌관을 맡았다. 또 2013년 2기 출범 이후에는 대통령실로 옮겨 국가안보 부보좌관으로 활동했으며, 올해 1월 국무부 2인자인 부장관에 취임했다. 오바마 행정부 내에서 백악관의 외교안보 정책 결정 과정에 직접 관여하는 핵심 인물이다.

최근 한ㆍ미 양국 간 고위급 접촉이 활발해지고 있다. 지난 1월에는 웬디 셔먼 미국 국무부 정무담당 차관, 로즈 가테묄러 군축 담당 차관 등이 방한한 바 있다. 외교부 당국자는 “연초부터 고위급 협의가 이어지고 있다. 북핵 문제 포함해 양국의 주요 관심사에 대해 긴밀하게 공조를 강화하는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.

김상수 기자/dlcw@heraldcorp.com