새누리당이 청와대와 주도권 경쟁에 돌입하자 제1 야당으로서 새정치민주연합 입장이 난처해졌다.

진보진영은 신당 창당에 속도를 내는 동시 오는 4월 보궐선거에 직접 후보를 내기로 해 전당대회 후 부임할 새 지도부에도 비상이 걸리게 됐다.

지난 3일 국회 본회의장에서 실시된 새누리당 김무성 대표의 교섭단체연설은 청와대와 새누리당 사이 기류가 분명히 달라졌음을 보여줬다. 김 대표는 “앞으로 당이 주도해서 고위 당정청 회의를 수시로 열어 국정 현안을 효율적이고 신속하게 풀어 나가겠다”며 당이 ‘거수기’ 역할에 그치지 않고 당정청 관계를 주도하겠다는 의지를 표명했다.

특히 “증세 없는 복지는 불가능하며, 정치인이 그러한 말로 국민을 속이는 것은 옳지 못하다”고 박근혜 대통령의 대선공약을 정면으로 꼬집었다.

이처럼 달라진 당청 관계를 대하는 새정치연합의 고민은 깊을 수밖에 없다. 그동안 새누리당과 청와대가 한목소리를 내 새정치연합은 양측을 묶어 대응하면 됐지만, 이제는 새누리당이 청와대에 할 말을 하는 태도로 돌아서면서 지금 방식대로 정부ㆍ여당을 대했다가는 메시지의 선명성이 떨어질 수밖에 없기 때문이다.

박수현 대변인은 “새누리당이 증세가 아닌 무상복지 수정에 초점을 맞춘 것이라 동의할 수는 없지만, ‘증세’와 ‘복지’로 명확히 구분함으로써 국민들에게 전달력이 높은 것은 사실이다”며 “우리도 2월 국회에서 새롭고 임팩트 있는 키워드가 필요한데 ‘부자감세철회’나 ‘사자방(4대강ㆍ자원외교ㆍ방산비리)척결’은 이제 상투적인 것이 됐다”고 토로했다.

이에 새정치연합은 부자감세철회를 주장하며 ‘공평과세’와 사자방척결로 ‘재정효율’을 내세웠지만 아직까지 새누리당과 맞먹는 ‘무기’를 찾아내지 못했다는 자평이 따른다.

이처럼 새정치연합이 새누리당과의 차별화 전략에 고심하는 사이 정치권 밖에서 국민모임은 신당을 창당하기 위해 속도를 내고 있다. 국민모임은 설날 전까지 창당주비위를 출범시켜 창당 계획을 앞당기기로 했다.

무엇보다 4월 29일 치러질 보궐선거에 독자 후보를 배출키로 방침을 세우면서 새정치연합과의 정면승부가 불가피해졌다. 선거가 실시될 지역구 세 곳 모두 진보성향이 강해 진보층의 표가 갈릴 수밖에 없다. 그 중에서도 텃밭인 광주 서을에서 패할 경우 새 지도부는 당장 존립에 위기를 맞을 수 있다.

정태일 기자/killpass@heraldcorp.com