라면이 울고 있다. 전자레인지에 몇 분만 데우면 간편하게 먹을 수 있는 즉석밥이 큰 인기를 얻으며 대한민국 대표간식으로 불리던 라면의 입지가 좁아질 처지에 몰렸기 때문이다.

4일 관련업계에 따르면 지난 2013년 2조원대를 돌파하는 등 매년 성장을 거듭해 온 라면시장이 지난해에는 1조9700억원 규모를 형성하며 2% 가량 마이너스 성장으로 돌아섰다. 반면 밥 간편식 시장은 최근 큰 폭의 성장을 보여주고 있다.

실제로 통계청 양곡소비량조사 통계에 따르면 쌀을 활용한 식사용 조리식품의 소비량은 2012년 7만4495t에서 2014년 9만8369t으로 32%가량 급증했다. 특히 대형마트와 오픈마켓에서 컵밥과 볶음밥 류 매출이 크게 증가하는 등 라면처럼 언제든지 간편하게 즐길 수 있는 간편식 즉석밥이 대세로 급부상하고 있다. 즉석밥을 찾는 소비 수요가 급격히 늘어나면서 크고 작은 식품업체들도 앞다퉈 즉석밥을 선점하기 위해 신제품 출시에 뛰어들고 있다. 또 예전에 선보였던 즉석밥을 중심으로 한 리뉴얼 경쟁도 한창이다. 


대상 청정원은 2013년 초 ‘청정원 정통 컵국밥’ 4종을 처음 선보였다. ‘언제 어디서나 국물과 밥을 간편하게 즐기자’는 기획의도에서 개발된 제품으로, 컵라면처럼 건조밥과 액상양념을 용기에 넣고 뜨거운 물을 부어 먹을 수 있도록 했다. 전자레인지 조리가 필요 없는 컵밥으로는 최초의 제품이다.

이같은 간편성과 깊은 맛으로 싱글족 직장인들에게 특히 좋은 반응을 얻으며 승승장구하고 있다. 또 컵국밥의 인기에 힘입어 대상은 라면으로 치면 봉지라면 격의 간편식 국밥 ‘밥이라서 좋다’<사진>를 이어서 출시했다.

‘햇반’을 통해 밥에 간편식 개념을 처음 도입한 CJ제일제당도 최근 밥을 활용한 다양한 제품을 선보이며 간편대용식 시장에 대한 공세를 한단계 높이고 나섰다. 지난해 하반기에는 인기 캔햄 제품인 스팸을 활용한 간편대용식 ‘프레시안 스팸 볶음밥’ 2종을 출시했다. ‘따끈한 밥에 스팸 한 조각’이라는 콘셉트가 반영돼 개발됐다.

풀무원은 건강한 간편식 콘셉트를 내세운 ‘건강 나물컵밥’을 선보이며 경쟁대열에 가세했다. 곤드레보리컵밥과 현미취나물컵솥밥 두 종류로, 앞서 출시한 봄나물밥 2종을 보다 간편하게 즐길 수 있도록 컵 용기로 출시했다.

지난 2012년 컵밥 제품을 선보였던 비락도 지난해 ‘비락 컵밥’ 3종을 리뉴얼했다. 

최남주 기자/calltaxi@heraldcorp.com