지난 4일 중국 정부는 관영언론을 통해 시진핑(習近平)정권이 추진 중인 부패 척결작업의 표적이 된 세력을 공식화했다. 그중 한 무리가 석유방(石油幇)이다. 석유방은 중국 국영 석유천연가스집단(CNPC) 출신 고위 간부들이다. 현재 사법처리 중인 저우융캉(周永康) 전 정치국 상무위원 겸 정법위원회 서기가 수장을 맡고 있었다.
그 밖에 장제민(蔣潔敏) 전 국유자산감독관리위원회 주임ㆍ왕융춘(王永春) 전 중국석유 부총경리ㆍ리화린(李華林) 전 중국석유 부사장 등도 비리 혐의로 낙마했다.
석유방은 풍부한 자금력을 바탕으로 각종 이권과 권력에 개입해 왔다. 중국 사정당국은 저우융캉 가족ㆍ측근 자산 최소 145억달러를 압수한 것으로 전해졌다.
그간 중국 석유시장을 사실상 독점했던 국영기업의 위력은 막대했다. 실제 2010년 기준 CNPC와 중국석유화학공업(시노펙)ㆍ중국해양석유(CNOCC) 등 3개 국영석유업체가 낸 법인세만 중국 110개 국영기업 법인세 총액의 절반에 육박했을 정도다.
이처럼 전 정권의 비호를 받던 석유방이 몰락한 자리엔 현지 민영석유재벌들이 속속 두각을 나타내고 있다. 중국판 포브스인 후룬리포트에 따르면 작년 기준 중국의 에너지ㆍ석유분야 민간부호는 쉐광린(薛光林) 브라이트오일 회장 등 20명, 자산합계는 214억달러였다. 2011년 대비 부호 수는 6명, 자산 합은 279% 늘었다. 당시 서부텍사스유(WTI)와 북해산브렌트유 가격은 각각 배럴당 113.93달러ㆍ126.65달러였다. 2010년 이후 최고점이었다. 이는 중국이 세계 최대 원유 수입국인 것과 관련있다는 분석이다. 원유 등 석유화학제품의 내수비중이 높아 저유가 기조가 내수 위주인 현지 관련기업 사업성에 도움이 됐다는 의미다. 중국 석유화학산업 자급률은 아직 100%에 못 미친다.
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