여론조사전문기관인 리얼미터(대표 이택수)에 따르면 2년전인 지난 2012년 12월 마지막주(12월 24, 26~18일) 박 대통령의 지지율은 64.4%에 달했다. 당시 박 대통령은 당선인 신분으로 국정 수행에 대한 기대가 한창 커지던 때였다. 일별 집계에서도 박 대통령은 당선 다음날인 12월 20일 첫 조사에서 65.9%를 기록했으며, 윤창중 인수위 수석 대변인 임명 논란으로 61.6%까지 떨어졌다가 주 후반부에는 67.5%로 다시금 높아지는 양상을 보였다.
하지만 2년이 지난 지금 박 대통령의 지지율은 세월호 침몰 사고 여파와 정윤회 국정개입 의혹 논란으로 30%대로 주저 앉았다. 2014년 12월 2주차(8~12일) 리얼미터 집계에서 박 대통령의 지지율은 39.7%에 그친 것으로 나타났다.
문제는 박 대통령의 지지율 하락세가 너무 가파르다는 점이다. 12월 첫주 3.6%포인트의 낙폭을 기록한 뒤 둘째주에는 6.6%포인트의 낙폭을 기록했다. 보름만에 10%포인트 이상 빠진 셈이다. 셋째주에도 하락세가 이어질 경우 2주차 여론조사에서 38.9%를 기록했던 새누리당 지지율보다 낮아질 수 있다.
대통령 지지율이 집권 여당보다 낮아진다는 것은 박 대통령의 존재가 새누리당에 부담으로 작용하기 시작한다는 뜻이다. 이는 곧 수직적 당청관계가 수평적으로 바뀌는 단초가 될 수 있다는 얘기이기도 하다.
차기 대선 주자로 꼽히는 새누리당 김무성 대표의 지지율이 12%선인 점을 감안하면, 당장 새로운 당청관계를 모색하기는 어려울 것이라는 전망이 우세하다. 김 대표의 지지율이 적어도 20%는 넘어 독자적인 지지세를 갖춘 것으로 평가 받아야 새로운 당청관계를 모색할 수 있다는 것이 여론조사 전문가들의 분석이다.
박도제 기자/pdj24@heraldcorp.com