이산화탄소를 지구 전체 규모로 살펴보면 농도에도 시간이나 장소에 따라 큰 차이가 있음을 알 수 있다. 이런 대기 중 이산화탄소 농도를 슈퍼컴퓨터로 분석해서 1년을 3분 안에 표현한 동영상을 보면 여실히 드러난다.
미 항공우주국 나사(NASA)가 이 영상을 공개했다. 지구상에 있는 이산화탄소의 1년간 움직임을 보여준다. 공개한 동영상은 전 세계에 이산화탄소가 연간 날씨 패턴에 따라 지구를 격렬하게 움직이는 모습을 보여준다. 네이처 런(Nature Run)이라고 불리는 이 시각화 도구는 기후 모델링 프로그램 GEOS-5로 만든 것이다.
영상은 2006년 1월 1일부터 12월 31일까지 1년간 데이터를 대상으로 했으며 전 세계 이산화탄소 대부분이 인구가 집중된 북반구에서 배출된다는 걸 알 수 있다. 겨울에는 북반구 대륙 전체가 이산화탄소에 가려져 있지만 봄이 되면 광합성을 하는 식물에 흡수되면서 농도가 줄어든다. 남반구 역시 주기적으로 농도가 높아진다. 계절적으로 발생하는 산불 같은 요인으로 인한 것이다.
2006년 1월 1일 지구의 이산화탄소 농도를 보면 빨간색 부분이 이산화탄소 농도가 높은 곳이며 주로 북반구에 집중되어 있다는 걸 알 수 있다. 하지만 이산화탄소 농도는 범위가 점점 증가하고 있다. 마치 물에 잉크를 퍼뜨린 것처럼 퍼지는 것.
4∼5월 등 시간이 갈수록 이산화탄소 농도가 부쩍 상승하고 5월 1일에는 최고 수준에 도달, 북반구 대부분은 빨갛게 바뀐 걸 볼 수 있다. 5∼6월 사이 이산화탄소 농도는 감소로 돌아선다. 봄부터 여름에 걸쳐 식물 광합성이 활발해지면서 대기 중 이산화탄소를 식물이 흡수해 감소세로 돌아선 것이다. 이어 8월 1일 한여름이 되면 북반구는 이산화탄소 농도가 크게 줄어든다.
다시 9월 계절이 바뀌면서 남반구 일부 지역에선 이산화탄소 농도가 높은 지역을 볼 수 있다. 이산화탄소 농도는 기후 변화나 이에 따른 바람 변화 등에 따라 1년 내내 크게 변화한다는 걸 알 수 있다. 하지만 변화 패턴은 매년 거의 같다.
나사는 과학계가 이 모델을 이용해 이산화탄소 뿐 아니라 먼지와 바다 소금, 재와 같은 다른 입자를 분석, 지표 온도와 먼지, 해염 등 다양한 지표에 대한 이해도를 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.
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