[헤럴드경제]사조산업 소속 명태잡이 어선인 ‘501 오룡호’가 지난 1일 오후 2시20분경(한국시간) 러시아 극동 추코트카주 인근 서베링해에서 조업 도중 침몰했다.

이 어선에는 한국인 선원 11명과 러시아 감독관 1명, 인도네시아 선원 35명, 필리핀 선원 13명 등 총 60명이 승선하고 있었다.

저체온증으로 숨진 한국인 1명을 포함해 러시아 감독관 1명, 외국인 선원 6명 등 총 8명이 구조된 것으로 확인된 가운데 한국인 10명을 비롯한 선원 52명은 여전히 실종 상태다.

사고 직후 인근 해역에 조업 중이던 우리나라 어선과 러시아 어선 등 4척이 긴급 구조에 나섰으나 기상 상황이 열악해 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

사조산업 측은 “오룡호 고기 처리실에 어획물을 넣는 작업을 하던 중 한꺼번에 많은 물이 들어오면서 배수구가 막혀 배가 기울기 시작했다”며 “선원들이 배를 세우려고 노력해 어느 정도 복원됐다고 판단, 펌프로 배수 작업을 했으나 갑자기 배가 심하게 기울어 퇴선명령이 떨어지고 선원들이 탈출했다”고 사고 상황을 설명했다.

일부는 구명 뗏목에 탔지만 대부분은 구명동의만 입은 채 탈출한 것으로 전해졌다.

원양어선 조업지 대부분이 위험한 곳이지만 그 중에서도 ‘베링해’는 열악하기로 악명높은 곳이다. 한겨울에는 해상 기온이 영하 25도 가까이 내려가고, 육지에 인접한 바닷물 온도가 영하로 내려가 연안 바다는 얼어붙는다. 뿐만 아니라 시베리아에서 불어오는 차가운 공기 때문에 체감 기온은 더 떨어진다.

그럼에도 조업 어선이 몰리는 이유는 이곳이 400여 종의 어류가 서식하는 ‘황금어장’인 까닭이다. 베링해로 출항하는 한국 어선들은 주로 명태와 대구, 꽁치를 잡는다. 침몰한 오룡호 역시 명태를 잡으러 이곳으로 향했다. 우리나라 동해 상에는 노가리로 불리는 새끼명태까지 과도하게 잡아 사실상 명태의 씨가 말랐기 때문이다.

사조산업 원양어선 침몰 소식에 누리꾼들은 “사조산업 원양어선 침몰, 부디 남은 선원들 구조되길” “사조산업 원양어선 침몰, 안타까워” “사조산업 원양어선 침몰, 베링해 위험한 곳이었네” 등의 반응을 보였다.

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