최근 미 항공우주국 나사(NASA)는 지난 8월 23일 토성 170만 km 상공 위에서 촬영한 토성 구름의 모습을 사진으로 공개했다.
사진 속에서 마치 크림이 녹는듯 보이는 것이 바로 토성의 구름이다. 이같은 대기의 조건 속에서 토성은 그 유명한 육각형 구름을 만들어내 극 소용돌이(polar vortex)를 일으키기도 한다. 일반적으로 토성 북극에 형성되는 극소용돌이는 3만 km가 넘어 지구의 적도 반지름(6,378km)과 비교하면 그 크기가 상상을 초월한다.
이 사진은 나사와 유럽우주기구(ESA)가 공동으로 개발한 카시니호가 촬영한 것으로 픽셀당 크기는 102km다.
나사 측 관계자는 “이같은 토성 구름 사진은 가스형 행성의 대기 내 유체 움직임을 이해하는데 도움이 된다” 면서 “지구의 허리케인과 유사한 토성의 극소용돌이는 무려 10년 이상은 지속된다”고 설명했다.
토성 거대 구름 공개를 접한 누리꾼들은 “토성 거대 구름 공개 , 인터스텔라 생각나네” “토성 거대 구름 공개 , 우윳빛깔이야” “토성 거대 구름 공개 , 소용돌이 무섭다” 등의 반응을 보였다.
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