[헤럴드경제=이홍석(인천) 기자]인천시 강화ㆍ옹진군ㆍ영종도를 관광 벨트화 하는 ‘해양평화관광특구’를 추진해야 한다는 주장이 제기돼 귀추가 주목된다.

정부도 이에 대해 대해 긍정적인 반응을 보여 향후 관련 사업 추진에 청신호가 예상된다.

17일 국회 예산결산특위 소속 새누리당 안덕수(인천 서강화을) 국회의원이 제시한 강화ㆍ옹진군ㆍ영종도를 한 데 붂는 ‘해양평화관광특구’ 관련 기본 계획(안)에 따르면 해양평화관광특구는 서해5도의 군사적 긴장 완화와 도서지역 관광인프라를 활용하기 위해 ‘강화~서해5도’ 등 인천 도서지역 관광인프라를 연결하는 사업으로 이들 지역이 보유하고 있는 관광자원을 활용해 해양관광의 메카로 조성하자는 취지다.

이 계획(안)은 정부가 추진 중인 DMZ세계평화공원과 연계해 관광의 평화창출효과를 서해 NLL로 확대하고 제주특별자치도 수준의 규제완화를 통해 국내외 투자확대와 발전 잠재력을 높일 방침이다.

이에 따라 인천국제공항과 경인아라뱃길 등과 연계한 해양관광 인프라를 구축하고, 또한 백령도ㆍ교동도에 평화예술의 섬 프로젝트를 추진하는 방안을 마련하고 있다.

특히 백령도ㆍ교동도 평화예술의 섬 프로젝트의 경우 ‘한국의 나오시마 프로젝트’로 추진, 세계적인 평화예술의 명소로 육성할 계획이다.

또 민간 투자 활성화와 관련, 중국관광객 유치를 위한 해양헬스케어 단지, 국립해양박물관, 해양생태마을 육성 등 해양관광개발 사업을 추진할 계획이다.

이어 인천의 해양바이오 R&D 기반을 바탕으로 강화일반산업단지에 창조적 해양바이오기업도 유치하는 방안을 제사하고 있다.

중장기적으로는 영종도ㆍ강화를 개성과 연결하는 국제평화관광 벨트사업을 추진한다는 방침이다.

이 사업이 추진되면, 서해 NLL이 군사위험지역에서 평화지대로 탈바꿈하는 동시에 중국과 최적의 접근성으로 투자활성화 및 중국관광객 유치를 통한 지역경제 활성화가 가능할 것으로 예상된다.

특히 특구에 한해 무비자 관광이 이뤄질 경우 중국관광객들이 자유롭게 방문하고 거주하게 되면서 쇼핑관광과 함께 유람선 관광ㆍ요트ㆍ의료관광 등이 이뤄지면서 인천 뿐만 아니라 대한민국 경제 활성화에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

안 의원은 “해양평화관광특구 조성은 한반도의 평화와 지역발전을 위해서 많은 이점을 갖고 있는 중요한 사업”이라며 “이 특구는 북한과 합의 없이도 우리정부의 의지만 있으면 추진될 수 있기 때문에 정부의 반응도 부정적이지는 않다”고 말했다.

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