전남 담양경찰서 측은 16일 정식 브리핑에서 “이번 화재는 전남 모 대학교 패러글라이딩 동아리 회원 26명이 펜션에 투숙해 바비큐장 원형테이블에 둘러앉아 고기를 구워 먹다 발생했다”라고 밝혔다.
이날 화재로 재학생 고모(18) 양과 졸업생 정모(30) 씨 등 동아리 선후배 4명이 숨지고, 펜션 업주 최모(55·남) 씨와 동아리 회원 김모(30) 씨 등 6명이 다쳤다.
이들은 지난 15일 오후 6시30분쯤 펜션에 도착, 7시20분경부터 식사를 시작했다.
경찰 발표에 앞서 열린 정밀 감식 결과, 화재의 원인은 고기를 굽던 중 발생한 불티가 천장으로 튀면서 불이 났을 가능성이 높은 것으로 밝혀졌다. 생존자들은 “타고 있던 숯에 물을 붓자 불길이 치솟아 천정으로 옮겨붙었다”라고 진술했다.
문제의 바비큐장은 나무 바닥에 샌드위치 패널 벽, 갈대 천장 등 화재에 극도로 취약한 구조다. 입구도 남성 1명이 간신히 지나갈 정도로 좁다. 게다가 바비큐장에는 소화기가 없고, 본관에 있던 소화기도 잘 작동되지 않아 인명피해가 커졌다.
바비큐장 출입구 쪽에서 발견된 시신들은 함께 끌어안고 있던 상태로 전해졌다. 이들은 선후배 사이로, 남자선배들이 여자 후배를 데리고 나오려다 불길 때문에 빠져나오지 못하자 후배를 끌어안고 불길을 막으려 했던 것으로 추측되고 있다.
경찰은 바비큐장을 건축물대장에 존재하지 않는 불법 시설로 판단, 펜션 업주 및 담양군청 직원들을 상대로 수사에 나섰다. 만일 사고 책임에 관련된 혐의가 드러날 경우 경찰은 관련자들을 사법처리할 예정이다.
담양 펜션 화재를 접한 누리꾼들은 “담양 펜션 화재, 화재 대응 조금만 빨랐어도…” “담양 펜션 화재, 안타까워” “담양 펜션 화재, 꽃다운 나이에…” 등의 반응을 보였다.
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