[헤럴드경제 = 원승일 기자] 정부가 11일 세월호 수색작업 종료를 공식 선언했다. 지난 4월 16일 세월호 참사가 발생한지 209일 만이다. 사고 선체는 봉인 조치를 취하고 향후 인양 시점은 실종자 가족과 전문가 등의 의견을 수렴해 결정한다는 방침이다.

정홍원 국무총리는 이날 서울 세종로 정부서울청사에서 이주영 해양수산부 장관, 김석균 해양경찰청장 등이 참석한 가운데 관계부처 회의를 갖고 세월호 유족들의 요구를 수용해 피해자 발견을 위한 수중수색을 종료한다고 밝혔다.

이주영 해수부 장관은 “마지막 한 분까지 찾아 드리겠다는 약속을 지키지 못한 채, 현 수색작업을 종료하게 돼 안타깝고 송구스러운 마음을 금할 수 없다”고 사과했다. 이 장관은 이어 “7개월에 가까운 기간 동안 선체 내 격실 붕괴 등 수색여건이 너무 위험한 상황에 이르렀다”며 “동절기가 다가오면서 해상 여건까지 더욱 악화되고 있어 지금과 같은 수색작업을 무리하게 계속하다가는 자칫 또 다른 희생을 부를지도 모른다는 것이 현장 관계자와 전문가들의 공통된 의견이었다”며 이날 결정의 배경을 설명했다.

그는 “수색이 장기간 반복되면서 이제는 실종자를 발견할 가능성이 희박해졌을 뿐만 아니라, 안전에 관한 현장의 거듭된 우려의 목소리가 높아지면서 잠수에 의한 수색이 한계에 이르렀다는 것이 정부의 판단”이라고 덧붙였다.

정부는 사고 수습을 위해 설치했던 범정부 사고대책본부를 현장 정리이후 조만간 해체키로 했다. 또 해역 여건, 선체상태 등에 대한 기술적 검토 및 실종자 가족, 전문가 등의 의견 수렴을 통해 인양 시점을 정할 계획이다.

지난 4월 발생한 세월호 참사로 304명의 희생자가 발생했으며 시신이 수습된 사망자는 295명, 남은 실종자는 9명이다.

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