[헤럴드경제=김기훈 기자] 서울 용산 마권장외발매소(화상경마장) 개장을 둘러 싼 한국마사회와 반대 주민들의 갈등이 다시 불붙고 있다.

한국마사회는 용산 마권장외발매소(화상경마장) 시범운영 결과 부정적 영향이 거의 없었다며 연내 정식개장 입장을 1일 밝혔다. 이에 반대 주민들은 객관성이 떨어지는 조사라며 개장 강행 시 강력 투쟁하겠다고 반발했다.

용산 화상경마장 시범운영 평가위원회는 시범운영 결과 보고서를 통해 “주민 설문 결과 부정적 인식이 높았지만 관찰조사 결과 경마장으로 인한 실체적 위험은 없었다”고 평가했다.

관찰조사는 경마일의 범죄ㆍ교통사고 발생 여부와 통학안전, 교통혼잡 등 유해성이 실제로 나타나는지를 1∼9점 척도로 평가한 것으로 조사결과 4.10점을 기록했다. 유해성 기준점인 5점보다 높으면 유해성이 크고, 낮으면 유해성이 적다는 의미다.

경마장에 대한 인식을 물은 설문조사 결과, 부정적 인식이 압도적으로 높았다. 경마장 인근(800ｍ이내) 거주 주민 315명 중 72.7%, 학부모 159명 중 84.9%, 성심여중ㆍ고 재학생 172명 중 84.8%가 부정적이라고 답했다.

그러나 보고서는 한계점도 지적했다. 관찰조사에서 경마일(주말)과 대조군인 비경마일(평일)간 교통량이나 유동인구 등이 차이가 컸고, 설문을 거부하는 주민들이 많은데다 임시 운영 결과를 놓고 조사한 것이라 객관성 확보가 어렵다고 평했다.

마사회는 “주민들에 대한 설득 과정을 거쳐 12월 중 화상경마장을 정식 개장하는 방안을 검토 중”이라고 밝혔다. 또 “설문 결과가 부정적인 것은 1년 넘게 진행된 개장 반대운동과 경마에 대한 부정적 인식에 기인한 감정적 결과“라고 평했다.

앞서 마사회는 화상경마장을 지난해 9월 개장하려 했지만 주민들과 시민단체, 교육계 등 거센 반발로 이를 미뤄오다 지난 6월 말 기습개장한 뒤 지난 9월까지 3개월간 18개 층 중 3개 층(입장객 400명 규모)을 시범운영했다.

지난 7월 현명관 마사회장은 경마장 반대 여론이 거세지자 3개월간의 시범운영 결과에 따라 주민이 우려하는 상황이 심각하다고 판단되면 폐쇄해서 용도를 변경하겠다고 밝힌 바 있다.

이에 대해 주민들은시범운영 결과를 평가한 위원회가 사실상 마사회에 의해 운영됐다고 지적했다.

마사회는 평가위원 10명을 공모를 통해 구성했고 종교ㆍ교육인 등 객관적 인물이라 설명했지만, 위원회 예산을 지원하고 평가위원을 뽑는 선정위원들을 선정해 공정성 논란에서 자유롭지 못한 상황이다.

마사회는 주민들과 적극 대화한다는 입장이지만 폐장을 요구하는 주민들과의 이견이 워낙 큰 상황이다.

마사회는 지난 25일 주민들에게 대화를 제안했고, 현명관 마사회장 참석을 조건으로 대화에 참여하겠다는 답변을 받았다.

마사회 측은 대화를 진행하면서 주민들을 상대로 낸 고소ㆍ고발을 취하하겠다고 밝혔지만, 대화의 전제 조건이 개·폐장 여부가 아니라 개장 시기에 대한 것이라는 입장을 견지해 입장 차는 여전하다.

정방 용산 화상경마도박장 추방대책위 공동대표는 ”마사회가 꾸린 평가단임에도조사의 한계를 지적했는데 이를 토대로 개장할 경우 절대 받아들일 수 없다“며 ”마사회는 주민투표로 주민 의견을 물어봐야 한다“고 말했다.

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