퀸스 대학 크리스 엘리엇 교수는 땅콩 사용이 최근 식품 안전 관련 이슈 중 가장 큰 우려를 낳고 있다며 “세계적으로 호두 흉작이 이어지고 있다. (알레르기 증상이 있는) 사람을 죽일 수도 있는 땅콩이 호두의 대체 식품이 되고 있어 매우 우려되는 부분이다”고 말했다.
현재 영국 내에는 약 50만명의 땅콩 알레르기 환자가 있는 것으로 알려졌다.
그는 “땅콩과 호두가 자체적으로는 식별이 가능하지만 예를 들어 호두가루와 땅콩가루처럼 가공이 된 상태에서는 분별하기 어려워진다”며 식품업체들이 호두 대신 땅콩이 재료로 쓰이지 않았는지에 대한 철저한 검사를 진행할 필요가 있다고 주장했다. 엘리엇은 영국의 한 테이크아웃 음식점에서 고객에게 땅콩 사용 사실을 알리지 않아 사망자가 발생했으며 이 외에도 영국에서 이와 같은 사고로 피해를 입는 사례가 매해 발생하고 있다고 말했다. 그는 호두 흉작이 계속되면서 앞으로 1-2년간 피해자의 수가 더 늘어날 것으로 전망했다.
지난 8월만해도 호두의 최대 생산지인 파키스탄 카슈미르에 수확직전 내린 집중호우로 호두 가격이 50% 가량 상승했다. 아르헨티나의 경우 많은 양의 서리와 비가 내리고 캘리포니아 호두 농장은 가뭄이 드는 등 이상기후로 인해 호두 가격이 2배 이상 뛰고 실정이다.
국내에서도 땅콩은 우유, 메밀, 대두, 게, 새우, 복숭아 등과 함께 식품의약품안전처가 선정한 표시대상 알레르기 식품으로 지정되어있다.
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