[헤럴드경제 =원호연 기자]북한이 미국인 3명을 억류하며 미국과의 직접 대화를 시도하자 이번엔미국이 북한의 관광산업을 걸고 넘어졌다.

로버트 킹 미국 국무부 인권특사는 17일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP)의 독자투고란에 글을 올려 “북한 여행은 임의 체포와 장기 구금 등 중대한 위험을 초래할 수 있다”고 경고했다.

킹 특사는 현재 구금된 억류자 3명이 북한에 의해 선전용 목적으로 이용되고 있다는 점을 환기시키며 “북한이 진정으로 관광객을 늘리고 싶다면, 특히 미국인 관광객을 더 유치하려면 여행의 위험을 줄여야 하고 이들 3명에 대해 사면을 베푸는 것이 그 출발점”이라고 강조했다.

킹 특사가 북한의 관광 산업을 억류자와 연결지은 것은 김정은 국방위원회 제1위원장이 관광산업을 경제 건설의 주요 수단으로 삼고 있기 때문. 지난해 마식령 스키장 건설 이후 북한 당국은 대동강 수영대회, 레슬링 국제대회 개최, 다양한 관광상품을 개발하고 지방에도 호텔 건설을 지시하는 등 관광 산업 진흥에 박차를 가하고 있다.

WP에 따르면 이같은 노력의 결과 매년 5000~6000명의 외국인 관광객이 북한을 방문하는 것으로 알려졌다. 그러나 WP는 이들이 북한에 지불한 돈이 핵무기 등 대량살상무기(WMD) 개발에 사용될 수 있다고 우려했다.

조지 W. 부시 행정부 시절 국가안보회의(NSC) 보좌관을 지낸 빅터 차 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌 역시 연구소 홈페이지에 글을 올려 “북한이 미국인 억류자 3명을 풀어주기 전까지 미국 국민들의 북한 여행을 금지시켜야 한다”고 주장했다.

차 석좌는 “굳이 새로운 법을 만들지 않더라도 재무부가 발행하는 여행거래 제한 조치를 통해서도 가능하다”면서 “북한이 미국인들을 계속 구금한다면 지금 막 키우려는 관광산업에 대가가 뒤따른다는 것을 알아야 한다”고 지적했다.

그는 북한이 미국인 3명을 장기 억류하고 있는 이유에 대해 “김정은 정권이 신뢰할 수 있는 비핵화 조치를 취하라고 압박하는 미국의 요구를 피하고 관심을 분산시키려는 전술적 게임”이라며 “미국인 억류자들이 수용소에서 인간적 대우를 받는 것처럼 홍보해 인권문제에 대한 비판론을 피하려는 의도도 있다”고 해석했다.

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