[헤럴드경제 =원호연 기자]국제원자력기구(IAEA)가 4일(현지시간) 북한이 영변에 있는 5㎿급 원자로를 가동 중인 징후를 포착했다고 밝혔다. 플루토늄 생산 등 핵능력 고도화 작업에 착수한 것으로 보인다.

IAEA가 이날 발표한 영변 핵시설에 관한 연례보고서는 “2013년 8월 이래 IAEA가 위성 영상을 분석해 흑연 원자로에서 수증기 방출과 냉각수 유출 사실을 관측했으며 이는 원자로 가동과 일치하는 증거”라고 설명했다.

2009년 4월 북한이 IAEA 사찰요원을 추방한 후 IAEA로서는 이 원자로에 접근하지 못하고 있기 때문에 실제 원자로의 가동 상태를 확인할 수는 없다고 보고서는 밝혔다.

이와 관련해 아마노 유키야(天野之彌) IAEA 사무총장은 작년 말 북한이 영변 연구용 원자로를 재가동하려 한다고 밝힌 바 있다. 지난달 미국 과학국제안보연구소(ISIS)도 6월 말 촬영한 위성사진에서 원자로를 가동하는 사실을 확인했다고 공표했다.

앞서 북한은 지난해 4월 핵 억지력을 모색하기 위해 영변 핵 단지 내 흑연 원자로를 다시 가동할 것이라고 선언했다. 북한은 2008년에는 북핵 6자회담을 겨냥한 신뢰구축 조처로서 원자로 냉각탑을 폭파하기도 했다.

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