이렇게 국내 의료 기술 수준이 높아지면서 해외 환자들 중에서도 우수한 국내 의료 서비스를 받기 위해 방문하는 경우가 늘어나고 있다. 특히, 줄기세포 임상치료 부분에서는 한국이 세계적으로 높은 수준이라는 평가를 받고 있다.
국내 유명 성형외과들에 따르면 한국의 줄기세포 치료는 관절염뿐만 아니라 피부 미용과 흉터 치료 등에서도 우수성을 인정받아 다수의 외국인들이 줄기세포 치료를 위해 병원을 찾고 있다고 한다. 또한, 줄기세포 치료를 받으러 한국을 찾는 외국인들 중 절반 정도는 중국인들이고, 이들 대부분은 줄기세포를 이용한 지방이식 시술을 받고 싶어 한다.
그렇다면 ‘줄기세포’란 무엇일까?
줄기세포는 여러 종류의 신체 조직으로 분화할 수 있는 능력과 스스로 증식하는 재생 능력을 가진 세포이다. 또한, 여러 가지 성장인자를 분비하여 손상된 피부에 피부 재생을 촉진시키고 외부 충격과 노화로 인해 죽은 세포를 대체하기 위해 새로운 세포를 생성하는 역할을 한다.
특히 노화, 질병, 사고, 선천적 결함 등으로 손상된 인체의 조직을 복원하고 재생시키는 의료기술에 큰 역할을 하고 있어, 전 세계적으로 줄기세포를 이용한 의료 연구가 활발히 진행되고 있다. 이처럼 줄기세포는 생물 의학적 치료뿐 아니라 미용, 성형분야에서도 안티에이징의 차세대 대안으로 떠오르고 있다.
현재 줄기세포를 이용한 미용성형에는 ‘줄기세포 피부재생술’, ‘줄기세포 지방이식’, ‘줄기세포 가슴성형’, ‘줄기세포 재건성형’ 등이 있는데, 줄기세포를 이용한 미용성형은 본인의 불필요한 잉여지방을 사용하기 때문에 몸매교정을 함께할 수 있어 안티에이징을 위한 방법 중 가장 선호도가 높다. 또한, 보형물 삽입으로 인한 이질감을 최소화하고, 단순 지방이식수술의 한계점이던 낮은 생착률을 70%까지 끌어올려 지속성 측면에서도 우수해 눈길을 끌고 있다.
이처럼 자가지방에서 추출한 줄기세포를 피부의 흉터 부위나 볼륨이 꺼진 안면부에 이식하는 수술로 줄기세포를 이식하게 되면, 우리 몸에서 세포 재생력을 높이는 역할을 맡고 있는 성장인자가 분비되어 흉터 부위 피부재생이 촉진되고 콜라겐을 형성시켜 흉터부위에 새 살이 메워지는 것을 도와준다. 이는 비단 흉터치료뿐만 아니라 다양한 피부 미용치료에도 적용되어 국내뿐 아니라 해외에서도 우수한 평가를 받고 있다.
한편, 현재 국내 성형외과 중에 자체 줄기세포 연구소와 숙련된 세포 처리 전문인력을 보유하고 있는 곳은 극히 드물기 때문에, 보다 안전하고 효과적인 줄기세포 치료를 위해서는 양질의 줄기세포를 추출할 수 있는 최첨단 의료시설이 잘 갖춰져 있는 곳을 잘 선택해야 한다.
특히 강남에 위치한 리젠성형외과는 줄기세포를 이용한 치료와 함께 향후 안티에이징 분야에서의 연구와 수요가 급증하고 있으며, 이미 자체 무균환경 연구소에 세포 처리장비를 완비해 많은 임상 경험을 연구 및 적용하고 있어 더욱 안전한 줄기세포 수술을 받을 수 있다.
리젠메디컬그룹/리젠성형외과 의학박사 김우정 원장(성형외과 전문의)은 “앞으로 줄기세포 치료는 차세대 치료 방법으로 전 세계의 시선을 한 몸에 받을 것이다. 줄기세포를 이용한 연구는 활발히 이뤄질 것이며, 현재 코스메틱 시장에서도 꾸준하게 우수한 연구 성과를 이루고 있다”며 “더불어, 병원이 전문적인 기술과 시스템이 갖추어져 있는지 확인해야 하며, 시술하는 의료진의 실력 역시 중요한 사항이니만큼 반드시 경험이 풍부한 전문의와 상담을 한 후 시술을 진행하는 것이 가장 좋다”고 조언했다.
유지윤 이슈팀기자 /jiyoon225@
