[헤럴드경제=문영규 기자]영국이 미국인 기자 제임스 폴리의 참수 사건으로 이라크 내전 발발 이후 가장 바쁘게 움직이고 있다. 폴리의 목을 벤 이의 신원이 영국인 ‘존’으로 좁혀지고 있고, 인질 가운데 영국인도 포함돼있는 것으로 알려졌기 때문이다.

대외정보국(MI6) 등 세계 최고 수준의 정보기관과 네트워크를 운용하고 있는 영국의 정보력이 절실히 요구되는 가운데, 협상문제 등 정부의 대테러ㆍ반극단주의 정책도 시험대에 오르고 있다.

영국 일간 가디언은 폴리를 살해한 용의자가 영국인으로 지목되면서 국내 극단주의 문제를 해결하기 위해 영국 정부가 이에 대한 접근방법을 재고해야 한다는 압력을 받고 있다고 21일(현지시간) 보도했다.

가디언에 따르면 시리아와 이라크 등에서 활동하는 영국인들의 수는 500명 가량으로 추산되며 일부 200명 정도는 이미 본국으로 돌아온 것으로 알려졌다.

이는 지난해 발생한 영국군 리 릭비 상병이 무참히 살해된 것과 연관돼 국내 치안문제에 대한 우려로까지 번졌다. 일각에선 “귀국한 이들을 모두 감옥에 넣자”는 강경발언도 나오고 있다. 이 문제는 의회에서도 첨예한 논쟁거리가 되고 있다.

하지만 이에 대해 나이젤 잉크스터 전 MI6 국장은 “모두 감옥에 집어넣자는 접근은 현명하지 못한 것”이라며 극단주의 집단의 반발심 확산, 대응테러 등 그 결과가 가져올 다른 추가 여파들을 우려했다.

테러 용의자들에 대한 감시 강화와 정책변화에 대한 요구가 높아짐과 동시에 정보당국의 능력도 시험대에 올랐다. 일부 전문가들은 폴리를 살해한 용의자 ‘존’의 검거에 대해선 자신하는 분위기다.

리처드 배럿 전 MI6 테러대응팀장은 BBC방송에서 그에 대한 신원파악이 충분히 가능하며 체포는 시간문제라고 예상했다.

로이터통신에 따르면 미국 법무부, 연방수사국(FBI) 등과 함께 영국 국내정보국(MI5)이 공조수사를 벌이고 있는 것으로 알려졌다. 영국은 MI5외에도 MI6, 정보통신본부(GCHQ) 등 각종 정보기관을 동원하고 협조팀을 구성해 신원파악과 체포에 총력을 기울이고 있다.

[사진=MI5 홈페이지]

MI5와 GCHQ는 참수 동영상을 음성인식기술 등을 이용해 분석하는 작업을 벌이고 있으며, 대테러경찰은 지역 정보원을 통해 무슬림, 아시아인 조직을 조사하고 있는 것으로 전해졌다.

조사 과정에 대해 에드워드 스노든 등이 제기했던 정보기관의 개인정보 수집 등도 논란거리가 되고 있으나, 일부는 수사권 강화를 통해 테러를 사전에 방지하는 것이 중요하다고 지적하고 있다.

의회 정보안보위원회 줄리앤 루이스 의원은 오는 가을 발표할 보고서에서 지난 리 릭비 살해사건과 관련 MI5가 사전에 위협을 인지하는데 실패한 점을 비판하지는 않을 것이지만, 정보당국의 조사권한 강화의 필요성에 대해선 논할 예정이라고 가디언은 전했다.

/ygmoon@heraldcorp.com