그는 지난 9일(현지시간) 스리랑카 수도 콜롬보의 자택에서 외교부 공동취재단과 만나 일본군 위안부문제가 처한 현 상황에 대해 자신의 의견을 밝혔다.
쿠마라스와미 전 보고관은 ‘군 위안부 문제가 아직 해결되지 않는 데 대해 어떻게 생각하느냐’는 질문에 “보고서를 쓴 뒤 몇 년 동안은 진전이 있었지만 지금은 다시 퇴보하고 있다”면서 “왜 아직 해결이 안 되는지 이해하기 어렵다”고 지적했다.
그는 “내가 특별보고관으로 활동하던 1995년에는 일본 정부가 유감의 뜻을 담은 서한도 보내고 교과서를 개정하겠다는 약속도 하고, 아시아여성기금을 만드는 등 충분하지는 않지만 올바른 방향으로 가고 있었다”며 “그러나 최근에는 강경한 태도(hard line)로 가고 있다. 1995년 이전의 강경한 자세로 퇴보하고 있다”고 평가했다.
그는 “군 위안부 피해자들을 노예라고 할 수밖에 없었던 것은 이들에게 전해 들은 상황이 명백히 노예의 상황이었기 때문”이라며 일본군 위안부의 강제성을 확언했다. 이어 “일본 정부가 강제성이 없었다고 주장하는 것은 부정직한 것”이라며 비판했다.
그러면서 고노 담화 검증 보고서 발표 등 일련의 상황에 대해 “일본 내부의 문제에서 기인했을 것”이라고 진단했다. “강제연행은 확인할 수 없다”는 재검증 결과에 대해 “명백히 대부분 강제성이 있었다”고 반박했다.
“대다수 여성이 강제 동원된 상황이었고 민간에 의한 모집의 경우에도 군부의 요청에 의한 것”이라며 “일본군 위안부는 일본군이 모집에 직접적으로 개입하고 있었고, 위안소도 군부대 내에 위치했다”고 밝혔다.
쿠마라스와미 전 보고관은 군 위안부가 ‘전시 매춘부’라는 일본 우익들의 주장과 일본 내 최근 혐한시위 흐름에 대해서 그는 “모든 나라에는 다른 인종 집단이나 다른 나라, 여성을 적대시하는 움직임이 있을 수 있으나 국가는 이것들이 혐한 발언이나 시위로 확산되지 않도록 자제시킬 책임을 진다”고 일침을 가했다.
한편 나비 필레이 유엔 인권최고대표가 최근 일본 정부에 군 위안부 문제 해결을 촉구한 것과 관련, “일본은 인권과 관련해서는 매우 협조적인 나라인데 왜 이 이슈만큼은 해결이 안 되는지 이해가 안 된다”며 “왜 이 이슈가 계속되게 내버려 두는지에 대해 필레이 대표가 당혹감을 표현한 듯하다”고 지적하기도 했다.
쿠마라스와미 전 보고관은 한국ㆍ북한ㆍ일본 내 조사를 바탕으로 ‘전쟁 중 군대성노예제 문제에 관한 조선민주주의인민공화국, 한국 및 일본 조사 보고’라는 제목의 보고서를 작성해 1996년 유엔 경제사회이사회에 제출했다.
이 보고서는 군 위안부 문제를 본격적으로 다룬 사실상 첫 유엔 보고서로 이후 국제사회의 시각에서 하나의 준거가 됐다. 당시 보고서는 일본군 위안부 제도를 ‘성노예제’로 규정하고 일본에 법적 책임
인정과 배상을 촉구해 국제사회의 주목을 받았다.
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