[헤럴드경제=김성훈 기자] 일본이 내년 봄부터 야채, 가공식품 등의 식품이 신체 부위에 미치는 효능을 구체적으로 표시할 수 있도록 하는 새로운 ‘기능성 표시제도’를 도입하기로 함에 따라, 관련업계가 시장 확대에 대한 기대에 부풀어 있다.

일본 경제지 산케이비즈의 최근 보도에 따르면, ‘기능성 표시제도’가 새로 도입되면 지금까지 의약품에만 인정됐던 신체 부위에 대한 효능을 표시할 수 있게 된다. 예를 들면 ‘눈의 상태를 좋게 한다’ ‘면역력 강화’ 등의 표시가 가능하다. 단 질병 치료에 유효하다는 표현은 인정되지 않는다.

표시를 하기 위해서는 기업이 임상실험을 통해 입증한 실험 데이터와 논문 등의 과학적인 근거를 소비자청에 제출해야 한다. 대신 과학적인 근거없이 불명확한 표현으로 신체 부위에 효능이 있다는 인상을 주는 광고 또는 표시가 규제를 받게 된다.

일본 식품 업계는 ‘기능성 표시제도’의 도입으로 시장이 성장할 것으로 기대하고 있다. 같은 제도를 20년 전에 도입한 미국에서는 과거 20년 동안 관련 시장이 매년 7~8%의 성장을 기록했고, 시장규모는 62억 달러였던 것이 345억 달러로 약 5배나 확대됐다.

정부의 규제개혁 회의위원인 오사카대학 대학원의 모리시타 교수는 “된장국 등의 가공식품에도 기능성 표시를 할 수 있다는 사실은 커다란 의미를 가지고 있다. 소비자들의 상품 선택을 도와주고, 판매량이 증가될 가능성이 높다”고 기대감을 드러냈다.

미국 업계 단체 ‘자연식품연맹(UNPA)’의 로렌 이즈라엘슨 대표는 “농수산물에도 기능성 표시가 가능하게 된 일본의 제도는 세계적으로도 커다란 주목을 받고 있다. 소비자들에게 정확한 정보가 전달되는 것이 중요하다”고 말했다. 다만 “미국의 시장 확대는 인터넷 보급 등 시대적인 배경의 도움을 받은 면도 있기 때문에 이미 성숙된 일본 시장에서 같은 경제효과가 일어날 수 있을지 의문”이라고 지적했다.

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