블루베리는 새콤달콤하지만 체리 등 다른 과일에 비해 단맛은 덜한 편이다. 항산화 물질이 함유돼 있는데다 단맛이 적어 당분이 부담스러운 환자들이 먹기 좋은 과일이기도 하다.

얼마전까지만 해도 생소했던 블루베리는 장수식품으로 알려지면서 인기를 끌고 있다. 농촌진흥청에 따르면 블루베리는 비타민과 각종 무기질 등 영양을 고루 갖추고 있다.

뿐만아니라 안토시아닌, 플라보노이드 등 항산화물질이 들어있어 성인병 및 암을 일으키는 인체 내 활성산소를 제거하는 역할을 한다. 또 눈에 좋은 로돕신을 함유하고 있어 눈의 피로 회복, 시력 증진 등에 좋다.


세계 2차 대전 당시 영국 공군조종사가 블루베리잼을 듬뿍 바른 빵을 먹고 야간시력이 향상됐다고 보고하기도 했다.

북미 원주민들은 출산을 할 때 신경안정제로 블루베리 잎과 뿌리를 볶아 뜨거운 물에 타 먹었다고 전해진다. 최근 연구에 따르면 블루베리차에는 혈액정화작용이 있는 것으로 나타났다.

블루베리 생과(生果) 100ｇ당 열량은 56kcal에 불과해 다이어트 식품으로도 적합하다.

이같은 효능이 알려지면서 국내 블루베리 생산 면적은 짧은 시간 내 급증했다. 블루베리 재배면적은 2007년 112헥타르에서 2013년 1516헥타르로 6년새 열배 넘게 증가했다.

신수정 기자/ssj@heraldcorp.com