필리핀 수도 마닐라에서 남쪽으로 300마일 떨어진 도시 일로일로. 이곳에서 라이터와 바늘, 풀 등을 팔며 17명의 가족을 부양해 근근이 살아가는 레아 부안(28) 씨는 요즘 아침밥 먹기가 힘들다. 최근 무섭게 뛰어오른 식품값으로 고심하던 어머니가 ‘절식’을 선언했기 때문이다. 가족은 아침은 거르고 하루 두끼만 먹기로 했다.

이에 따라 부안 씨 가족들의 쌀 섭취량도 크게 줄었다. 이전 하루 5㎏에서 40% 줄어든 3㎏밖에 되지 않는다. 한 사람이 하루에 고작 0.17㎏을 먹는 양이다.

30일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 최근 필리핀에선 부안 씨 가족과 비슷한 형편의 가계가 늘고 있다.

필리핀은 채 1년도 안돼 물가인상률이 두 배 넘게 뛰어올라 4.4%를 기록하는 등 서민의 살림살이가 팍팍해졌다. 특히 식료품 값이 지난달 전년동기 대비 7.4% 치솟아, 2009년 이래 가장 큰 폭으로 뛰어올랐다. 특히 필리핀인의 주식인 쌀은 1년 새 가격이 무려 20% 폭등했다.

여기에 최근 필리핀을 휩쓸고 간 대형 태풍 ‘람마순’으로 농사까지 엉망이 됐다. 그 여파로 작황량이 급감할 것으로 전망되는 가운데 운임비까지 가파르게 올라 식탁물가엔 그야말로 비상등이 켜졌다.

필리핀은 인구의 42%가 하루 2달러도 안 되는 돈으로 살아갈 정도로 빈곤 가정이 많은 국가다. 저소득층 가계에 직결되는 식탁물가가 이처럼 치솟게 되면 실물 경제에도 타격이 불가피하다.

이에 필리핀 정부도 식품 물가 단속을 위해 팔 걷고 나서고 있다.

필리핀 식품청(NFA)과 경찰청 형사국(CIDG)은 쌀을 비싸게 팔기 위해 사재기 및 재포장을 한 혐의를 받고 있는 공급업자들을 대상으로 이달 초 수차례에 걸쳐 불시 단속을 벌이고, 이 중 혐의가 입증된 업자들을 체포했다.

또 베그니노 아키노 대통령은 관련 기관들에 식품 물가 인상을 억제하기 위한 다각도의 노력을 기울여달라고 요청했다. 필리핀 중앙은행(BSP)이 기준금리 인상 등을 꾀하는 등 식품 물가는 정부에게 발등에 떨어진 불이 됐다.

강승연 기자/sparkling@heraldcorp.com