하성용 KAI사장 “산업 파급효과 50조”


지난 18일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI) 본사에서 만난 하성용<사진> 사장의 얼굴은 까맣게 그을려 있었다. 하 사장은 “영국 판보로에어쇼와 필리핀 방위산업 전시회에 다녀왔더니 얼굴이 좀 탔다. 오늘은 미국 고등훈련기(TX) 교체 사업 실사팀이 회사를 방문하는 날이라 어제 밤 귀국해 바로 사천으로 내려왔다”고 말했다. 일정이 빡빡하다는 기자의 말에 하 사장은 “한국의 항공산업 위상이 달라졌음을 느낄 수 있어 오히려 신이 난다”고 웃어보였다.

KAI는 지난 해부터 이어진 수주 낭보로 쾌재를 부르고 있다. 지난 22일에는 산업통상자원부와 방위사업청으로부터 소형무장헬기(LAH) 체계개발사업 우선협상대상 및 소형민수헬기(LCH) 핵심기술 개발사업 예비사업자로 선정됐다. 산업 파급효과가 약 50조원에 달하는 대규모 프로젝트다. 


LCH개발 사업은 외국산 헬기에 의존하던 응급의료 및 해상감시, 승객운송 등 민간헬기를 국산 헬기로, LAH는 현재 육군이 사용하는 오래된 공격헬기를 교체하는 프로젝트다. LCH는 2020년, LAH는 2022년 개발 완료를 목표로 하고 있다.

KAI는 이번 사업의 경제적 파급효과에 주목하고 있다. 경공격기 FA-50이 이라크, 필리핀 등 해외에 수출된 것처럼 LAH와 LCH도 600대 이상의 수출을 목표로 하고 있다.

하 사장은 “이번 사업은 산업 및 기술 파급효과까지 따져보면 50조원 규모다. 약 16만명의 일자리가 창출된다”며 “개발사업이 본격 착수되면 R&D인력 1000여명을 포함해 1만명을 즉시 채용해야 한다. 대한민국 기업 중 이정도 인원을 채용할 수 있는 곳은 많지 않다”고 밝혔다.
 
KAI는 하반기에 한국형차세대전투기(KF-X)사업과 미국 TX사업 수주에 박차를 가할 계획이다. KF-X의 개발은 KAI가 맡는 것이 확정된 상황이다. TX사업도 금명간 입찰이 진행될 예정인데 사업 규모가 7~8조원에 달한다.

하 사장은 앞으로 제품 만이 아니라 시스템과 기술도 수출한다는 포부다. KAI는 현재 내전으로 파괴된 이라크 내 공항기지 재건 수주를 추진 중이다. 지난 해 수출 계약을 맺은 FA-50 24대가 공항이 파괴되면서 납품이 어려워졌기 때문이다. 이번 수주가 성공하면 KAI는 항공기 수출을 위한 인프라 구축 사업으로도 영역을 넓히게 된다.

하 사장은 “오랫동안 쌓아온 KAI의 공항 관제 및 컨트롤 기술을 팔 수 있는 좋은 기회가 생겼다”며 “이번 사업을 수주하면 이라크 내 파괴된 공항 복구 수요를 확보할 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 공항재건 사업 협상을 마무리 짓기 위해 내달 10일 이라크 총리를 만날 예정이다.

사천=박수진 기자/sjp10@heraldcorp.com