[헤럴드경제=조용직 기자]오는 8월15일 3년여 만에 격투기 복귀하는 ‘테크노 골리앗’ 최홍만(34)이 비 아시아권 파이터와 대결한다. 유럽 또는 북미권의 실력급 파이터가 그의 복귀전 상대로 물망에 오르고 있다.

이는 복합적인 이유에 기인한다. 최소한 팬들이 납득할 수 있는 강한 자와 싸우고 싶다는 최홍만 측의 열망, 아시아권에 헤비급이 태부족한 현실이 고루 반영된 것으로 볼 수 있다.

당초 이 대회는 8월15일 광복절에 열리는 만큼 메인이벤트급 파이터인 최홍만과 일본의 유명 파이터를 맞붙이는 카드를 한 때 고려했다. 그러나 이런 방안은 초기부터 난관에 부딪혔다. 일본, 중국 등 아시아에는 기성 파이터중 94㎏ 이상 헤비급을 거의 찾을 수가 없기 때문이다.

이 대회에 협력하고 있는 소식통은 14일 “국내와 일본의 헤비급 파이터중 발전 가능성이 높은 이들 대다수는 UFC 등 메이저대회에서는 헤비급에서 생존하기 어렵다는 판단 하에 -94㎏ 라이트헤비급, 심지어는 -84㎏ 미들급으로 전향했거나 감량중이다”라며 “이 때문에 최홍만과 붙일 수 있는 아시아의 기성 파이터 풀이 극히 제한적”이라고 전했다.

이 소식통은 이어 “따라서 대안으로 북미와 유럽권의 기성 대회 출전 경험을 쌓은 현지 파이터들을 대상으로 대전상대를 물색중”이라며 “현재는 서너 명 선으로 압축된 것으로 안다”고 귀띔했다.

또한 최홍만 측도 “어느 정도 지명도와 실력이 되는 선수와 싸우고 싶다. 뻔히 승패가 보이는 편안한 경기만 추구하지는 않겠다”는 입장을 대회 단체 측에 전달한 것으로 알려졌다.
 

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