[헤럴드경제=강승연 기자] 최근 미국에서 사회적 이슈로 떠오른 ‘이민’ 문제 때문에 워싱턴 정가가 술렁이고 있다. 중미 아동의 불법 밀입국이 갈수록 심화되고 있다는 사실이 알려지면서 이민법 개혁을 추진해왔던 버락 오바마 미국 대통령은 물론, 민주당과 공화당 내부에서도 셈법이 복잡해진 분위기다.

8일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 이민 문제가 사회적 문제로 대두되면서 가장 입장이 곤란해진 쪽은 공화당이다.

공화당은 불법체류자와 밀입국 문제를 놓고 지난 수년 간 당론을 통일시키지 못하고 있다. 강력히 규제해야 한다는 목소리와 히스패닉 표심을 고려해 온건한 태도를 보여야 한다는 의견이 팽팽히 맞서고 있어서다.

때문에 공화당이 다수를 점하고 있는 하원에서도 이민 문제를 공론화하는 것을 꺼려왔다. 이는 지난해 상원에서 통과된 이민 개혁 법안이 아직까지 하원에서 처리되지 못하고 있는 주된 이유이기도 하다.

미국과 멕시코 간 국경 [자료=위키피디아]

민주당에서는 최근 불법 밀입국 아동에 대한 관심이 높아진 것을 계기로 포괄적 개혁보다는 소폭의 개혁으로 방향을 전환해야 한다는 의견이 나오고 있다.

법안 처리에 속도가 나지 않자 의회절차를 피해 행정명령을 발동하겠다고 나선 오바마 대통령과는 사뭇 다른 모습이다.

오바마 대통령은 8일에도 불법 이민과 밀입국 방지를 위해 37억달러의 예산을 긴급 요청, 개혁에 대한 강한 의지를 다시 한번 드러냈다.

이에 대해 데니스 해스터트 전 하원의장(공화)의 보좌관을 지냈던 공화당 전략가 존 피어리는 “민주ㆍ공화 양당이 선거를 몇 달 앞두고 이 문제를 정치적 ‘프리즘’에 놓고 보고 있다”면서 “국경에 더 많은 자원을 투입하는 것 외에는 진정한 합의를 이루지 못할 것”이라고 지적했다.

오는 11월에 있는 중간선거와 2016년 대통령선거를 의식한 양측이 표심을 의식해 대통합을 이루기 어려울 것이란 지적이다.

실제 뉴욕타임스(NYT)가 지난 5월 실시한 여론조사에 따르면, 응답자의 46%가 불법 이민자에 대해서도 호의를 보였다.

불법 이민자를 받아들일 수 없다는 응답은 전체의 19%에 불과했다.

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