영국 정부가 식민지배 과거사에 대한 반성의 일환으로 런던 의회 광장에 ‘인도 독립의 아버지’ 마하트마 간디 조각상을 세우기로 했다.

중국을 방문한 앙겔라 메르켈 독일 총리가 “반성은 고통스러웠지만 옳은 것이었다”며 과거 침략의 역사를 반성한데 이어, 인도를 식민지배한 영국이 자국을 상대로 독립운동을 펼친 간디의 조각상을 의회 광장에 세우는 것은 과거사를 기억하는 영국 나름의 방식이자 일종의 사과로도 보인다고 8일(현지시간) AFP 통신은 전했다.

인도를 방문 중인 윌리엄 헤이그 영국 외무장관은 이날 델리의 간디 기념관을 찾아 “간디의 평화 사상과 차별에 대한 저항, 인도를 나아가게 하려는열망과 비폭력주의는 그의 당대 뿐 아니라 오늘날에도 의의가 있다”며 “의회 광장에 다른 위대한 지도자들과 함께 그의 조각상을 세워 기념하려 한다”고 밝혔다.

조지 오스본 재무장관도 “간디는 인도와 영국뿐 아니라 전 세계에 영감을 주는 위인”이라며 “그의 조각상이 영국과 인도의 항구적 우정의 기념물이 되길 바란다”고 말했다.

현재 런던 의회 광장에는 영국의 윈스턴 처칠 총리와 미국의 에이브러햄 링컨 대통령, 남아프리카공화국의 넬슨 만델라 대통령 등 세계 지도자 10인의 조각상이 세워져 있다.

영국 정부는 인터넷을 통해 배포한 보도자료에서 간디가 남아공에서 인도로 돌아온 지 100주년이 되는 내년 초에 조각상을 완성하는 것이 목표라고 밝혔다.

또 조각상 건립을 위해 사지드 자비드 문화언론체육부 장관을 단장으로 하는 특별고문단을 구성했으며 건립 비용은 기부금으로 마련하겠다고 덧붙였다.

한편, 중국을 방문한 메르켈 독일 총리는 8일 베이징 칭화대학 강연에서 “일본이 집단자위권을 추진하는 것을 어떻게 생각하느냐”는 한 학생의 질문을 받고 독일은 제2차 세계대전 이후 매우 고통스러운 반성의 과정을 거쳤고 모든 독일인은 자기가 과거에 한 행위가 혹은 하지 않은 행위가 왜 옳지 않았는가를 반성해야 했다며, “이것은 하나의 고통의 과정이었다”고 강조했다.

강승연 기자/sparkling@heraldcorp.com