우려하던 상황이 벌어졌다. 현대차 싼타페와 쌍용차 코란도스포츠 등의 연비 검증을 놓고 정부 부처간 지루한 공방은 결국 서로 다른 자동차 연비조사 결과라는 상황으로 끝났다.

국토교통부는 26일 이들 차량의 표시 연비가 부풀려졌다며 두 업체에 과징금을 물리기로 했다고 밝혔다. 그러나 산업부는 실제연비가 표시연비의 오차 허용범위 5%를 벗어나지 않아 ‘적합’ 판정을 내린 검증 결과를 발표했다. 같은 차종의 연비를 검사했는데도 조사 주체에 따라 적합과 부적합이라는 정반대 결과가 나온 것이다.

이에 대해 “부처간 밥그릇 싸움이다”,“두 부처의 연비 측정방식이 주먹구구식으로 진행됐다”는 주장이 제기되고 있다. 여러 원인에도 불구하고 확실한 것은 정부가 스스로 공신력을 추락시켰다는 것이다.

정부가 인증한 연비라는 ‘공인연비’라는 단어에서 ‘공인’이라는 단어를 빼야 할 상황이다. 고유가 시대에 기름값을 한푼이라도 아끼기 위해 수많은 차들의 연비를 비교하던 소비자들은 이제 정부의 공인연비를 믿을 수 없게 됐다.

연비가 곧 신뢰로 이어지는 제조사들도 어느 장단에 맞춰야 할지 갈피를 못잡게 됐다.

자동차 업계 관계자는 “자신들의 엇갈린 목소리만 일방적으로 발표한 이번 결과를 통해 제조사들의 신뢰도 하락은 물론 향후 고객관리에도 어려움을 겪게 됐다”고 말했다.

엇갈린 부처간 발표에는 소비자를 위한 배려도 없었다. 연비가 과장됐다면 소비자들은 이에 대한 피해를 보상받아야 한다. 그러나 두 부처간 조정을 위해 참석한 기획재정부 고위관계자는 “정부가 (기업에게)소비자 배상 명령을 내리게 하는 제도는 없다. 법적 절차를 진행하는 것은 소비자 스스로 판단해 할 일”이라며 소비자에게 책임을 떠넘겼다.

하지만 엇갈린 결과를 가지고 소송을 진행할 소비자를 찾기란 어려워 보인다.

정부는 향후 두 부처의 연비 기준을 단일화하고 사후 관리도 국토부로 일원화한다는 방침을 내놨다. 무엇보다 중요한 것은 소비자가 신뢰할 수 있는 정확한 연비다. 연비에 찍힌 소수점 숫자 하나에도 신경쓰는 소비자들의 마음을 헤아리길 바란다.

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