동부전선 일반전초(GOP)에서 지난 21일 총기를 난사해 사망 5명, 부상 7명의 인명 피해를 낸 뒤 무장 탈영한 22사단 소속 임모 병장이 강원도 고성군에서 군 당국과 대치 만 하루인 지난 23일 오후2시55분께 야산에서 총기로 자살을 기도한 후 총상을 잆은 상태로 생포됐다.
이날 군 당국과 대치 상태에서 임 병장은 자해 시도 20-30분 쯤, 펜과 종이를 달라고 요구했다.
임 병장은 ‘선임(先任)과 후임(後任)들로부터 인정을 못 받고 따돌림을 당해 부대 생활이 힘들었다’는 내용의 글을 작성해 범행 이유를 간접적으로 밝힌 것으로 전해졌다.
또한 그는 ‘(희생자) 유족들에게 죄송하다’는 말도 덧붙였다.
이후 임 병장은 자신의 소총으로 자해를 시도, 자신의 왼쪽 가슴과 어깨 사이에 총상을 입은 상태로 발견됐다.
검거된 임 병장은 곧바로 강릉 아산병원으로 이송돼 응급수술을 받았다.
군 당국은 “ 오후9시께 수술을 마친 임 병장은 중환자실로 옮겨졌다”며 “수술이 잘 끝나 현재 생명에는 지장이 없는 상태”라고 밝혔다.
임 병장은 회복되는 대로 헌병대 조사 뒤, 군검찰로 이송돼 기소와 군사재판 수순을 밟을 예정이다.
군 당국은 전역을 불과 3개월 앞둔 임 병장이 부대원을 향해 조준 사격을 한 점에 미뤄 단순 따돌림뿐 아니라 가혹 행위나 구타 등이 있었을 가능성도 배제하지 않고 조사 중이다.
군의 한 관계자는 “신병이 확보된 임 병장에 대한 치료가 어느 정도 진행되면 그를 대상으로 부대원 간 가혹행위 여부 등 범행 동기를 집중적으로 수사할 계획이다”면서 “임 병장의 진술이 나오면 해당 부대원과 지휘관들을 대상으로 그 진술의 사실 여부를 모두 가려낼 것”이라고 밝혔다.
이어 “임 병장이 말 수가 적고 성격도 소심해 소대원들과 잘 어울리는 편은 아니었다”며 “그가 부대원들을 향해 조준사격하고 총기를 갖고 도주해 끝까지 저항한 것으로 미뤄 우발적이라기보다는 계획적인 범행인 것으로 추정하고 있다”고 말했다.
그러나 임 병장은 동료 병사를 살해했기 때문에 무기징역이나 사형 선고를 피하기는 어려울 것으로 보인다.
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