일본은 20일(이하 한국시간) 브라질 나타우 두나스 경기장에서 펼쳐진 2014 브라질 월드컵 조별리그 C조 2차전에서 전반 38분 상대 선수의 퇴장으로 이후 11명으로 10명의 그리스를 상대했으나 끝내 골을 기록하지 못하고 0-0 무승부를 이뤘다.
1차전에서 코트디부아르에 1-2로 역전패한 일본은 이날 그리스를 상대로 반드시 이겨야 했지만 무승부에 그쳐 16강 진출 가능성이 더욱 낮아졌다. 승점 1로 C조 3위에 자리한 일본의 다음 상대는 16강 진출을 일찌감치 확정한 조 1위 콜롬비아(승점 6)다.
일본과 승점에서 같지만 골 득실에서 뒤져 C조 최하위인 그리스는 일본과 같은날인 25일 코트디부아르(승점 3)를 상대로 16강 진출에 도전한다.
일본으로선 절호의 기회를 날려버렸다. 답답하게 진행됐던 경기 흐름은 그리스의 코스타스 카추라니스(PAOK)가 경고 누적으로 퇴장당하면서 요동쳤다.
전반 27분 한 차례 경고를 받았던 카추라니스는 11분 뒤 거친 태클을 했다가 두 번째 경고를 받고 경기장을 떠났다.
10명을 상대로 싸운 일본은 후반 23분이 돼서야 결정적인 기회를 맞았다.
가가와가 수비수 키를 넘겨 우치다 아쓰토(샬케)에게 정확하게 연결했고 우치다는 반대편에서 쇄도하던 오쿠보 요시토(가와사키 프론탈레)에게 원터치 패스를 보냈다. 발만 갖다대면 골로 연결될 수 있는 상황이었지만 오쿠보의 슈팅은 골대를 크게 벗어났다.
결국 0-0으로 무승부로 끝났고 일본 언론과 팬들은 실망감을 드러냈다.
간판 공격수 혼다 게이스케는 “상대 골문을 뚫지 못해 그저 분하다. 승점 3을 따지 못해 분하다. 골이 안 된 건 우리들에게 문제가 있었다. 끝까지 포기하지 않겠다”고 했다.
일본 산케이스포츠와 닛칸스포츠 등은 “일본이 수적 우위도 못살리고 무승부로 끝났다” “일본, 10명이랑 싸웠으면서도…” 라며 수적 우세를 살리지 못한 대표팀 경기력을 질책했다.
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