오는 17일 창립을 앞둔 한ㆍ중기독교교류협회(이하 교류협회)의 대표집행위원장 박봉수 목사의 말이다. 중국의 기독교가 주목할만한 성장세를 보이는 가운데, 한국 기독교와의 교류 협력이 확대된다.
‘G2’로 불리고 있지만 늘 문명화,선진화 등에서는 후진성을 면치 못하고 있다는 지적을 받아온 중국이 세계 주류 종교인 기독교에 대한 문호를 점차 확대하면서, ‘중국식 기독교 문명화’의 멘토로 한국을 지목하면서 구애활동을 벌이고 있어 주목된다.
그간 중국 당국으로부터 숱한 추방을 당하면서 고초를 겪어온 한국 기독교측은 중국의 태도변화를 크게 환영하면서 적극적인 도움을 주겠다는 의지를 보이고 있어 양국간 종교교류가 동북아 정신적 네트워크의 성격을 변화시키고 평화정착에도 기여할 것이라는 기대감을 받고 있다.
오는 14일 장지엔용(蒋坚永) 국가종교국 부국장을 단장으로 하고 가오펑(高峰) 기독교협회 회장과 구멍페이(顾梦飞) 기독교삼자애국운동위원회 부비서장 등이 포함된 중국 교계 지도자 39명이 한국을 찾는다. 지금까지 한국을 찾은 중국 종교국 및 교계 인사로선 최고위급이며, 규모로도 역대 최대다.
한국에선 오는 17일 교류협회 창립으로 이들을 맞는다. 교류협회와 중국 방한단은 닷새간 양국 교회간 교류의 역사와 현재, 미래를 주제로 한 공동세미나를 열고, 한국 교회 탐방 등의 프로그램을 진행한다.
교류협회 상임대표 류영모 목사는 “그동안 한국 기독교는 각 교회와 교파별로 중국 선교에 임해왔지만, 이제 교류협회가 출범함으로써 국가 공인 단일교단체제인 중국 기독교와 단일 창구로 양측의 관계가 공식 파트너십을 맺었다는 의미가 있다“며 “양국 기독교 교류의 전환점”이라고 밝혔다.
교류협회에 따르면 중국의 기독교는 정부의 종교국-기독교협회-삼자애국운동위원회체제로 ‘단일화’돼 있다. ‘삼자’란 자치, 자전, 자양 등 중국 공식 기독교의 3원칙을 가리키는 것으로 ‘서구이식’과 ‘선교제국주의’를 거부하겠다는 중국 정부의 종교정책에따른 것이다.
현재 중국 기독교는 정부가 인정한 기독교협회 소속 ‘삼자교회’와 비공인ㆍ비합법 ‘지하(가정)교회’로 나뉜다. 현재 삼자교회 소속은 3500만명정도, 지하교회 소속까지 더하면 중국 기독교인구는 5000만~1억명 정도까지 추산되지만 정확한 통계는 잡기는 어려운 실정이다.
지난 2004년 한중기독교교류회 세미나에서 당시 중국측은 자국 내 기독교, 천주교, 불교, 이슬람교, 도교의 5대 종교가 있으며 정확한 인구 파악은 안 되지만 모두 1억명으로 추산되고 그 중 기독교인은 1600만, 천주교인은 500만명 정도로 어림잡는다고 했다. 대략적인 수치만 봐도 지난 10년간 중국 기독교의 성장세는 가파르다.
중국은 공산정권 수립 후 문화혁명기까지 ‘종교는 인민의 아편’이라는 시각으로 종교를 금하고, 기독교를 반동성,낙후성, 우매성 등 ‘5가지 성격설’로 평가했으나 덩샤오핑, 장쩌민의 개방화와 실용주의 노선을 거치면서 종교의 자유를 점진적으로 확대했다.
후진타오와 시진핑 시대에 접어들어선 시장경제화와 함께 종교인구가 폭발적으로 성장했다. 정부는 기독교를 체제내화하면서 정책에 따르는 공식 교회는 지원하고 지하교회는 제재하는 노선을 취해왔다.
중국 기독교 신학의 핵심은 삼자운동에서 보듯 ‘민족 중심 토착화’이다. 그러나 현재 교육을 받은 목회자들이 턱없이 부족할 뿐 아니라, 신학과 교리의 발전도 미약하다. 뿐만 아니라어느 정도 규모인지 파악도 되지 않는 지하교회는 이른바 ‘이단’에 취약할 수 밖에 없다.
결국, 민족화, 선진화, 세계화의 포부를 가진 중국 기독교로선 한국이 최적의 파트너가 될 수 밖에 없다.
교류협회에 따르면 현재 중국에 진출한 선교사 수는 한국이 가장 많다. 그동안 일부 한국 교회는 교단, 교파별로 중국 선교활동을 펼치며 중국 당국과 크고 작은 긴장과 마찰을 빚기도 했다. 선교사들의 추방이나 비자발급거부 등의 사례도 적지 않다.
결국 이번 교류협회의 창립은 중국 기독교와의 파트너십을 통해 동북아 평화와 선교에서 중요한 역할을 하려는 한국 기독교의 요구에 따른 것일 뿐만 아니라, 자칫 체제의 위협이 될 수 있는 외부의 공격적인 선교를 막고 정부의 공인 아래 대외 종교교류를 추구하려는 중국측의 이해가 맞물린 결과이다.
suk@heraldcorp.com
