“선거가 내 실생활과 밀접하다는 의식이 쌓이면서 유권자들이 선거를 공익이 아닌 이익의 개념으로 받아들이고 있다”

문병길<사진> 중앙선거관리위원회 홍보국장은 헤럴드경제와 가진 인터뷰에서 “우리나라 국민이 선거 경험을 축적하면서 선거를 각 개개인의 시각에서 바라보는 관점이 생겨나고 있다”고 설명했다. 문 국장은 “전에는 선거를 막연하게 큰 정치 이벤트로만 생각했는데 지방자치 20년 학습효과에 따라 유권자들은 저마다의 잣대로 복지, 환경, 안전, 교육 등의 정책을 책임질 대표자를 뽑기 시작했다”며 “나와 내 가족의 이익에 도움이 될 사람을 찍는다는 생각이 확산되면서 지방선거 투표율이 국회의원 선거 때보다 높게 나오고 있다”고 말했다. 실제 2010년 지방선거 투표율은 54.5%로 2012년 19대 총선 투표율 54.2%보다 높았다. 당시 투표율은 1995년 첫 지방선거 이후 15년 만의 최고치였다.

이번 지방선거에서는 전국단위 최초로 별도 신고 없이도 선거에 참여할 수 있는 사전투표가 도입되면서 이 같은 최고치 기록이 갈릴 수도 있다는 예측이 나오고 있다. 현재 유권자 10명 중 8명이 사전투표에 대해 인지하는 수준이고, 근로자가 업무시간 눈치 보지 않고도 투표할 수 있는 ‘근로자 투표 청구권’이 신설돼 사전투표율 전망이 밝다는 것이다. 중앙선관위가 지난 20일 코리아리서치에 의뢰해 전국 만 19세 이상 유권자 1500명을 대상으로 지난 12, 13일 전화면접으로 조사한 결과(응답률은 16.6%, 표본오차 95% 신뢰구간에서 ±2.5%p), ‘반드시 투표하겠다’고 응답한 유권자는 55.8%로 직전 선거 조사보다 높았다.

문 국장은 투표율이 정책선거 정착과 직결된다는 점에서 더욱 중요하다고 강조했다. 그는 “공약도 후보자들이 선보이는 일종의 상품인데 상품을 팔려면 고객이 어떤 상품을 좋아하는지 파악해야 하는 것처럼 유권자가 어떤 공약을 선호하는지 투표로서 보여줘야 정당이나 후보자들이 유권자 중심의 공약을 개발할 수 있다”고 말했다. 유권자가 후보자 공약에 관심을 갖게 되면 자연스럽게 투표율도 올라간다는 것이다. 그런 점에서 이번 선거에 처음으로 투표권을 실시하게 될 ‘생애 최초 투표자’들의 참여가 투표 문화를 형성할 수 있다고 문 국장은 설명했다. 그는 “남미는 투표소가 멀어 부모가 아이들을 데리고 투표하러 간다. 그걸 보고 아이들이 자라면 똑같이 투표에 참여한다”며 “첫 투표 경험이 평생의 투표 행사에 동력이 된다”고 말했다. 

정태일 기자/killpass@heraldcorp.com