새누리당 이완구 의원과 새정치민주연합 박영선 의원이 여야의 새 원내사령탑으로 선출됐다. 첫 충청출신 여당 원내대표가 된 이 의원과 헌정사상 첫 여성 원내대표에 오른 박 의원의 감회는 남다를 것이다. 그러나 세월호 정국은 두 사람이 감회에 젖을 시간을 허락하지 않을 정도로 급박하다. 세월호 관련 국정조사나 특검에 대한 두 원내대표의 시각은 차이가 있지만 총체적인 국가 안전시스템 개혁의 필요성에 대해서는 크게 다르지 않을 것이다.

두 사람이 타산지적으로 삼아야 할 대상은 미국 의회다. 미국은 9·11 테러의 재발 방지를 위해 1년여 협의를 거쳐 9·11 테러 진상조사위원회를 여야 동수로 구성했다. 이 위원회는 20개월에 걸쳐 사고현장 건물 관리인부터 전·현직 대통령까지 강도높은 조사를 벌였다. 미 의회는 19일에 걸쳐 청문회를 열었고 증인 160여명이 출석했다. 이 과정을 거쳐 41개 항목의 건의사항이 담긴 600쪽의 보고서가 나왔다. 미국 정부가 국토안보부를 새로 만드는 대대적 개편 작업에 나선 것도 이 보고서에 기반한 것이다.

박근혜 대통령은 지금 국가를 개조해서라도 안전한 대한민국을 만들겠다고 외치고 있다. 그러나 우리 국민은 세월호 참사의 근인(近因)인 관료의 셀프개혁을 불신하고 있다. 결국 국민을 대표하는 국회가 이 막중한 작업을 맡아야 한다는 것이다. ‘안전 대한민국’의 백년대계를 다지는 일에 여야가 따로 있을 수 없다. 신망이 높은 민간 인사와 전문가, 시민단체가 참여하는 세월호 침몰 진상조사위원회를 구성해 대한민국호의 안전성을 획기적으로 높이는 일에 나서야 한다. 두 신임 대표가 이 일에 협력의 손을 맞잡는다면 정치문화의 새 지평을 여는 일이 될 것이다.

‘일하는 국회’의 모습을 정립하는 것도 두 사람이 힘써야할 과제다. 미래창조과학방송통신위원회 처럼 신설된지 2년이 지나도록 단 1건의 법안 밖에 처리하지 못하는 무능함을 재연해서는 안된다. 국회 선진화법 취지를 무색케하는 ‘법안 연계’의 구태도 청산해야 할 대상이다.

이완구 대표는 충남지사 시절 이명박정부의 세종시 수정안 추진에 반발해 지사직을 던질 정도로 소신있는 정치인이다. 박영선 대표는 재벌·검찰 개혁에 앞장서온 선명성이 돋보인다. 그래서 强(강)대 강(强)의 만남이 여야 관계의 파열음으로 나타나지 않을까 우려하는 목소리도 높다. 이 보다는 소신과 개혁성이 시너지를 내 국회의 선진화를 앞당겼다는 평가가 1년후 나오길 바란다.