세월호 참사는 무능한 정치와 언론, 부패한 관료가 빚어낸 비극이다. 정치는 국민의 신망을 저버리고 책임정치를 구현하지 못했다. 정권쟁취를 위해 육탄전을 벌이면서도 정작 국민안전이란 본연의 입법활동엔 게을렀다. 언론은 불의에 눈감고 바로잡아야 할 부조리에 맞서지 않았다. 속보경쟁을 한답시고, 오보를 전하거나 좀 더 선정적이고 자극적인 보도로 독자와 시청자의 구미를 당기는 일에만 집중했다. 최고 엘리트 집단이라는 관료사회는 기득권에 안주하려고만 했다. 고인 물이 썩어가는 줄도 모르고, 말이다. 스스로 정화하려는 노력조차 없었다.

제 한 목숨 건지겠다고 승객을 저버린채 속옷 바람에 탈출한 선장만을 탓할 수 있겠는가. 그런 선장이 이 땅에서 발붙일 수 있었던 것은 제도가 받쳐주지 못했기 때문이다. 허술한 선박관리와 구멍뚫린 안전대책을 방치한 제도권의 잘못이 더 작다할 수 없다. 그래서 세월호 참사는 우리사회를 이끄는 정치인과 관료, 언론이 빚어낸 참사라고 해도 과언이 아니다.

전 국민을 울분과 좌절에 빠트린 이번 참사 앞에서 박근혜 대통령은 책임자에 대한 철저한 처벌과 국가개조를 통한 재발방지를 약속했다. 비장하다. 특히 국가개조를 약속한 대목이 의미심장하다. 세월호와 같은 비극을 종식할 수 있다면야 뭐든 바꾸지 말라는 법이 없다. 사람이 됐든, 시스템이 됐든, 지금껏 관행처럼 굳어져 왔던 잘못된 운영구조의 모든 틀을 바꿔야 한다. 다만, 우려할 것은 실천이다. 혁신이나 개혁은 단기일에 얻어낼 수 있는 성과는 아니다. 오랫동안 굳어진 관행을 뜯어고치려면 반발이 만만찮을 것이다. 인내력과 집중력을 발휘해 혁신에 저항하는 세력들을 제압해야 한다. 국가개조 약속은 반드시 지켜져야 한다. 대통령의 약속이 구두선에 그치면 이 정부와 집권여당의 정치생명이 끊기는 것에 그치지 않고, 국민의 안전이 계속 위협받을 수 있기 때문이다.

아리스토텔레스는 ‘시학’에서 “비극이란 연민과 공포를 불러일으키지만 이를 다시 정화시켜준다”고 했다. 비극은 비극으로만 끝나는 것이 아니고, 희망으로 나아가는 전기가 된다는 얘기다.

정치인과 관료, 언론은 이제서야 눈을 뜨기 시작했다. 이 땅의 모든 어른들은 아이들을 지켜주지 못한 자신들을 탓하며 ‘미안하다’고 말하기를 주저하지 않는다. 등졌던 가족은 세월호 비극을 목격하면서 새삼 가족애를 절감한다.

아쉬운 것은 국가적 비극까지도 정치적으로 이용하려는 세력들이 있다는 점이다. 세월호 침몰을 “무능한 정부의 타살”이라고 선동하는 투의 전국교직원노동조합의 제작 동영상은 그래서 안타깝다. 전교조의 추모 영상은 “너희들이 강남에 사는 부모를 뒀어도 이렇게 구조가 더뎠을까. 너희 중 누군가가 정승집 아들이거나 딸이었어도 제발 좀 살려달라는 목멘호소를 종북이라 했을까. 먹지도 자지도 못하고 절규하는 엄마를 전문시위꾼이라고 했을까”라는 내용도 담겼다. 국가적 재난의 극복은 국론의 통일에서 비롯된다. 국론을 분열시키고, 의혹을 남발하는 것은 무책임한 어른들의 또 다른 잘못이 될 뿐이다.
 
윤재섭 정치부장 /is@heraldcorp.com